Quando se pensa num acidente na Volta a França, pensa-se em Armentières-1994. Laurent Jalabert e Wilfried Nelissen em sangue e terra. Mas Djamolidine Abdoujaparov também pagou um preço elevado. E não foi em qualquer lado: nos Campos Elísios, onde tradicionalmente termina o Tour desde 1975.
Em 1991, a carreira do "Expresso de Tashkent" poderia ter terminado como começou. A sua queda foi célebre quando era a revelação dessa edição, com duas vitórias em etapas e a camisola verde, apesar de não ter cruzado a meta - muito antes da regra dos 3 km. Mas, apesar de ter estado num estado lastimável, mais tarde viria a fazer um regresso impressionante.
Mas não foi um regresso imediato. Em 1992, não participou na Grande Boucle, porque tinha demasiadas más recordações. Em vez disso, bateu os sprinters na Vuelta - que, na altura, realizava-se em maio - e ganhou 4 etapas com a classificação por pontos. Mas quando regressou em 1993, o ceticismo era grande.
Abdou esquecerá o passado? O início da Volta deu sinais contraditórios, pois ganhou uma etapa, mas foi dominado por Nelissen e depois por Mario Cipollini. Felizmente, estes dois desistiram quando as montanhas começaram a aparecer. Mas depois foi Olaf Ludwig que bateu o uzbeque.
A libertação chegou no final do Tour. A tradicional chegada a Bordéus era dele, a camisola verde estava adquirida, mas faltava a última etapa. O regresso aos Campos Elísios, onde se imagina que o uzbeque vai jogar pelo seguro. Ele irrompe pelo meio e inicia uma luta incrível com Frédéric Moncassin, que é ganha por Abdoujaparov, que não perdeu o seu espírito audacioso. Hoje, os dois sprinters teriam sido, sem dúvida, desclassificados.
Foi o suficiente para lhe dar um verdadeiro impulso. 1994 será o seu grande ano, mesmo que, paradoxalmente, nunca tenha sido tão controverso. Em primeiro lugar, no Giro. Os jovens sprinters de qualidade abundavam, incluindo Jan Svorada, que ultrapassou o uzbeque três vezes nas estradas italianas antes de se retirar a dois dias do fim, deixando o caminho livre para Abdoujaparov vencer a classificação por pontos.
Mas Abdoujaparov manteve a sua forma e preparou-se para a Volta a França. E logo na primeira etapa, exorcizou os seus velhos demónios. Na etapa de Armentières, escapou à queda acima referida e ganhou o primeiro sprint do grupo. Foi uma chamada de atenção: não são só os outros que sofrem.
Apesar de tudo, seria também desafiado nas outras chegadas, de novo por Svorada, mas também por Nicola Minali, outro nome que faz lembrar os anos 90. Só na véspera da chegada é que ele pôs todos de acordo, triunfando sobre o checo em Lac Saint Point e conquistando a terceira camisola verde. Nessa altura, Abdou estava no topo.
Mas já tinha 30 anos. A idade crítica para um velocista. E em 1995, a concorrência já tinha dentes cerrados. Cipollini estava de volta, Jalabert também, um certo Erik Zabel tinha chegado, e sprinters ambiciosos como Fabio Baldato e Jeroen Blijlevens eram uma legião. E todos estes ciclistas revezavam-se para ganhar uma etapa. Abdou continuou a dominar os sprints intermédios, com o objetivo de conquistar a camisola verde, mas "Jaja" estaria acima dele. Foi tudo em vão para o uzbeque.
Na manhã dos Campos Elísios, o "Expresso de Tashkent" chegou de mãos vazias. E a sua última oportunidade não era a mais fácil, com todos os sprinters do mundo a sonharem com a vitória nesta etapa lendária. Mas ele já a tinha ganho e sabia quando devia e quando não devia sair.
Giovanni Lombardi foi levado de bandeja, mas o italiano não tem a ciência do sprint. Abdou separou-se mesmo antes de o rival fazer o seu esforço, cortando-o nos joelhos e desviando a sua trajetória o suficiente para intimidar Gian-Matteo Fagnini. A mensagem enviada foi incrível, mas na realidade foi o seu canto do cisne.
No entanto, provou o seu incrível talento de outra forma, juntamente com a sua inteligência. Já não teve coragem de enfrentar os outros sprinters, mas quis fazer uma última Grande Boucle. Como é que se convence a equipa a aceitá-lo? Prometendo a todo o custo recuperar uma etapa.
Mas como é que se faz isso, quando não se pode competir regularmente com os nomes de Zabel e Cipollini? A resposta é infinitamente simples: fugir. Em pleno Maciço Central, escapou a alguns ciclistas bem conhecidos: Thierry Bourguignon, Laurent Madouas, Mirko Gualdi, Bo Hamburger. O perfil não lhe agradava, mas aguentou-se na frente.
No entanto, foi sobretudo a chegada que não lhe agradou. Uma rampa final classificada na categoria 3 não é para um sprinter, pois não? Exceto que foi aí que ele desclassificou todos os seus companheiros de fuga, um a um, e obteve o último grande sucesso da sua carreira. Além disso, provou a todos o seu QI no ciclismo.
Além disso, manteve-se fiel, ao longo de toda a sua carreira, a um credo que sempre repetiu: "se queres ganhar, tens de correr todos os riscos" .