- Acha que Tadej Pogačar será o favorito e voltará a ganhar depois de dois anos a ser derrotado por Jonas Vingegaard? 

- Pogačar enviou agora uma mensagem aos seus adversários, dizendo que se sente o melhor que alguma vez se sentiu na sua vida. Talvez seja também um jogo psicológico com os outros adversários, mas eu acredito nele. Veremos em breve. Três das quatro etapas de abertura do Tour têm perfis muito exigentes e podemos esperar algum tipo de ataque a Vingegaard já no sábado ou no domingo. Não é comum no Tour, mas da forma como as cartas estão dadas, Pogačar tem de tentar. Com Vingegaard, há um grande ponto de interrogação sobre como ele se vai sair, dada a pausa e a lesão. Remco Evenepoel também está a recuperar de lesão.

- Mas Pogačar também correu o Giro, e a história mostra que vencer as duas corridas seguidas tende a ser algo único. A última vez que Pantani o fez foi em 1998...

- Sim, e essa é a segunda possibilidade. Se ele conseguir aguentar-se e conseguir. Então, seria provavelmente a Volta mais aberta e interessante dos últimos anos. Porque, se Pogacar se carregou muito, há muitos favoritos. Finalmente, temos Primoz Roglic numa equipa onde não tem de se submeter a Vingegaard, Evenepoel está no início. Mas, como já disse, espero grandes ataques no primeiro fim de semana.

- Acha que Pogačar aproveitou a oportunidade e escolheu a combinação de ganhar o Giro e o Tour este ano - numa altura em que o seu principal rival estava lesionado?

- Penso que, com a forma e a confiança que ele tem, era uma possibilidade. Mas é mais uma coincidência. Ele é realmente um dos melhores dos últimos anos. Foi apenas Vingegaard que lhe estragou o reinado no Tour, caso contrário teria ganho esta corrida quatro vezes seguidas... E não estava certamente sentado em casa, na parte de trás de um carro, antes do Tour. Ganhou o Giro de forma esmagadora e agora terminou definitivamente o seu treino.

- Qual é a dimensão da rivalidade entre Pogacar e Vingegaard?

- Vingegaard ganhou duas vezes seguidas, o que deve irritar muito Pogačar. Por isso, penso que essa é também a razão pela qual ele está a tentar uma dobradinha este ano, para mostrar o quão especial ele é. E talvez, se não resultar, ele queira continuar a tentar. E, claro, não vai perder uma única oportunidade de tentar ganhar outra Volta.

- Poderá ele chegar à Vuelta este ano e tentar fazer os três Grand Tours numa só época?

- Sem dúvida que podia tentar. Seria como se fosse de outro planeta. Provavelmente, estaria acima de todos os ciclistas da história do ciclismo moderno. Mas isso ainda está muito longe, temos de esperar pelo Tour."

- Até que ponto poderá Jonas Vingegaard estar em forma depois de uma lesão tão grave no início de abril? E terá ele tido espaço para alguma preparação?

- Essa é a questão que provavelmente o preocupa a ele e à equipa. É claro que eles sabem como se preparar, já correram a grande altitude, têm os melhores treinadores, mas se não tivermos a oportunidade de sentir o ritmo da corrida e não pudermos correr em lado nenhum durante três ou quatro dias, pode acontecer que não consigamos manter o ritmo. Mas se Vingegaard conseguir manter-se a uma distância razoável na segunda semana, então poderá ser ele a recuperar o ritmo. Por outro lado, a fadiga acumulada durante o Giro poderá também afetar Pogacar. Tenho a certeza de que poderá ter um dia mau e, depois, as três semanas de Itália vão aparecer.

- Para além disso, o que é que pode jogar a favor de Vingegaard?

- Os sítios onde ele é mais forte são as altitudes elevadas. Aí, mais uma vez, haverá definitivamente decisões a tomar e poderá haver diferenças de 30 segundos ou mesmo de dois minutos. Não importa qual é a etapa, mas Pogačar tem algumas fraquezas nessas etapas. Ou, na verdade, de forma bastante diferente: Essa não é a fraqueza de Pogačar tanto quanto é a singularidade de Vingegaard. Os colombianos costumavam dominar as montanhas porque cresceram a grande altitude. Agora toda a gente sabe que Vingegaard tem esse dom e talento, e que Pogačar só lhe fica atrás.

- Como é que isso é possível? Vingegaard é dinamarquês, o país é plano, ele nasceu ao nível do mar.

- Isto é realmente uma coincidência, ele é uma aberração da natureza. Tem todos os genes necessários para um ambiente de altitude elevada - quer se trate de um hematócrito elevado ou de um VO2max e transferência de oxigénio elevados. São coisas que não se adquirem por acaso. Nascemos com elas e depois desenvolvemo-las. Certamente que nem toda a gente o tem, e Pogačar não o tem nos níveis que Vingegaard tem.