Três passagens de montanha com mais de 2000 metros de altitude, incluindo a terrível Bonette a meio da etapa, e uma chegada ao cume em Isola 2000: esta 19.ª etapa do Tour poderia ter virado tudo de pernas para o ar na classificação geral, apesar da grande vantagem de Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates).
Para Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike), era o dia ou nunca para fazer tudo, mas assim que apareceram as primeiras rampas do Col de Vars (hors-catégorie, 18,8 quilómetros com uma inclinação média de 5,7%), Wout van Aert e Christophe Laporte pararam.
A etapa teve um início forte, com 22 homens na frente, mas o grupo reduziu-se a 9, incluindo dois dos companheiros de equipa de Vingegaard (Wilco Kelderman e Matteo Jorgenson).
A armada de Pogi deu uma volta ao parafuso, deixando os corredores da fuga a menos de um minuto, assim que a primeira dificuldade do dia começou. A vantagem aumentou para mais de 3 minutos no cume.
A UAE-Team Emirates tomou conta do comboio com Tim Wellens, o que permitiu aos ciclistas da fuga atacar a Bonette com uma vantagem de 4:30 minutos e a Van Aert voltar ao pelotão... antes de saltar definitivamente.
Na frente, Jorgenson e Kelderman aceleraram o ritmo e rapidamente se livraram de Oscar Onley (DSM-firmenich-Post NL), Nicolas Prodhomme (Décathlon-AG2R) e Ilan Van Wilder (Soudal - Quick Step). Os dois companheiros de equipa de Vingegaard pareciam ter hipóteses de vencer a etapa, mas Bart Lemmen e Jan Tratnik abandonaram a corrida, derrotados pelo comboio liderado por Nils Politt (UAE-Team Emirates).
Pavel Sivakov substituiu o alemão para manter a diferença de menos de 4 minutos na liderança do Tour, onde Richard Carapaz (EF Education-Easy Post) somou 40 pontos.
A paisagem desértica da Bonette não inspirou os líderes da geral, que permaneceram calados enquanto aguardavam a subida final para a Isola 2000 (1.ª categoria, 16,1 quilómetros com uma inclinação média de 7,1%). Cristián Rodríguez (Arkea-B&B Hôtels) foi o primeiro a separar-se do grupo da frente, derrotado pela estafeta de Kelderman. Simon Yates (Jayco Alula) e Carapaz dão sinais de inquietação, mas é Jai Hindley (RedBull-Bora-hangrohe) que salta.
Também na retaguarda havia muita emoção. Sivakov pôs o pé no chão e Marc Soler pôs o pé no chão. Para além do catalão, João Almeida e Adam Yates continuam ao lado da camisola amarela.
Sem surpresas, Jorgenson atacou a 13,5 quilómetros do fim. O americano rapidamente assumiu uma vantagem de cerca de dez segundos, confirmando a estratégia da Visma-Lease de uma bicicleta focada em vencer a etapa.
Depois, foi a vez de A. Yates fazer um turno forte que quebrou o pelotão. No entanto, o britânico não reduziu a diferença para Jorgenson, que passou sob o arco dos 10 quilómetros com 30 segundos de vantagem sobre os seus antigos companheiros de fuga e 3 minutos sobre o grupo Pogacar. Carapaz partiu em perseguição, mas não conseguiu reduzir a diferença.
A cerca de 9 quilómetros do final, Pogacar acelerou, deixando Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) e Vingegaard sozinhos. O dinamarquês largou o cetro e desistiu.
A etapa foi decidida entre Jorgenson e Pogi, com Carapaz e S.Yates de volta ao volante do equatoriano, que só podia esperar por um segundo lugar. O britânico deixou para trás o vencedor da etapa 17 e, apesar de ter voltado a ficar a 20 segundos de Jorgenson, não havia dúvidas de que a camisola amarela estaria de volta. A uma etapa do fim, Evenepoel atacou Vingegaard, sem sucesso. O status quo entre os dois homens manter-se-ia.
A 3 quilómetros do fim, Pogacar apanhou S.Yates, que se aguentou, mas, tal como Carapaz antes dele, durou apenas um breve momento. Jorgenson era a sobremesa do ogre esloveno. Faltava saber como é que ele iria lidar com o Visma-Lease, a última linha de defesa da mota. Como que para vingar dois anos de frustração, Pogi levantou-se nos pedais e castigou o infeliz californiano, que nem sequer fez parte da equipa neerlandesa em 2022 e 2023.
O ciclista da Camisola Amarela venceu magistralmente a sua quarta etapa neste Tour, com 1:42 minutos de vantagem sobre Evenepoel e Vingegaard, que estava assado e em lágrimas após a chegada. Pogacar tem 5:02 minutos de vantagem sobre o dinamarquês e 7:01 minutios sobre o belga. Não há que enganar: este ano, Pogi está noutro planeta.
João Almeida manteve o quarto lugar na geral. O português tem 27 segundos de vantagem sobre Mikel Lnada.