A 18.ª etapa da Volta à França era a última oportunidade para os ciclistas irem até ao fim, antes de dois dias de alta montanha e de um contrarrelógio final. Uma oportunidade que o pelotão estava preparado para oferecer a uma fuga. E nada menos do que 36 ciclistas assumiram a liderança.
Este grupo rapidamente fechou o fosso sobre um pelotão que tinha dado o famoso bilhete de saída. Restava ver a o grupo de fuga lutar nas várias subidas do percurso.
Foi a Côte de Saint-Apollinaire (7,1 quilómetros a 5,6% de inclinação) que serviu de primeiro ponto de fuga para este grupo. Mas não era suficientemente grande. É certo que alguns ciclistas, como Ben Healy, se tinham afastado, mas o grupo era ainda numeroso. A Côte des Demoiselles Coiffées poderia ter feito a diferença, mas com um cume a 40 km da meta, e uma vez que era a última subida do dia, era difícil prever alguém a isolar-se.
Isso não impediu Michal Kwiatkowski, por exemplo, de tentar a sua sorte. Iniciou uma manobra com Victor Campenaerts e o francês Mattéo Vercher. E, embora a diferença não fosse muito grande, parecia uma boa jogada. Atrás deles, os perseguidores estavam divididos, mas ainda eram muitos e o trio parecia pronto para lutar ao sprint.
Mattéo Vercher tentou a sua sorte no flamme rouge, mas o mais forte foi Victor Campenaerts. O belga lançou o seu sprint no momento ideal e acabou por dominar claramente o francês e o polaco. Pena para Vercher, que poderia ter obtido uma vitória inesperada.
Após uma jornada tranquila para os homens da geral, que chegaram quase 14 minutos depois de Campenaerts, o esloveno Tadej Pogacar continua de amarelo com 03.11 minutos de vantagem sobre o dinamarquês Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) e 05.09 sobre o belga Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), que é terceiro à frente do português João Almeida (UAE Emirates).
Na sexta-feira, a ligação alpina de 144,6 quilómetros entre Embrun e Isola 2000 inclui duas contagens de montanha de categoria especial e uma de primeira, que coincide com a meta.