Scala Jr., de 26 anos, cumpriu os 176,8 quilómetros entre Penedono e Bragança em 4:10.26 horas, batendo, na chegada, o português Fábio Costa (ABTF-Feirense), segundo com o mesmo tempo, e o dinamarquês Julius Johansen (Sabgal-Anicolor), terceiro a 11 segundos.
Nas contas da geral, Eulálio manteve as distâncias para os companheiros de pódio, com o vencedor de 2023, o suíço Colin Stüssi (Vorarlberg), em segundo, a 16 segundos, e o espanhol Jon Agirre (Kern Pharma) em terceiro, a 26.
Ao quilómetro 19, estava formada uma fuga com 11 ciclistas, incluindo dois Sabgal-Anicolor, Julius Johansen e Luís Mendonça, este último que sofreu uma indisposição a meio da tirada, recuperando depois.
Atrás, o pelotão parecia ‘passivo’ em relação à fuga, controlando a distância, enquanto o espanhol Xavier Cañellas (Euskaltel-Euskadi) somava pontos nos pórticos de montanha, mas também nos pontos – subiu a segundo nesta categoria, a 16 do líder, o argentino Nicolás Tivani (Aviludo-Louletano-Loulé Concelho), hoje nono na meta.
Essa passividade manteve-se depois da primeira passagem pela meta, que deveria ter sido um ‘alarme’ para o grupo principal, que chegou a ter a fuga a 40 segundos mas não conseguiu tirar-lhes mais tempo, também uma prova da tenacidade dos escapados.
A estrada foi selecionando os homens da frente que estavam mais fortes, com o russo Aleksandr Grigorev (Efapel) muito ativo na tentativa de deixar os outros para trás – sem sucesso, acabando no sexto lugar.
Scala Jr., de resto, não tem grandes resultados, integrando um projeto que tem apostado no circuito europeu em 2024 e hoje teve a recompensa, com a maior vitória da carreira.
Fê-lo à custa de Fábio Costa, com quem chegou às últimas dezenas de metros, com os dois a marcarem-se antes de Scala Jr. arrancar, sem que o português, muito desgostoso após cruzar a meta, conseguisse responder.
Julius Johansen completou o pódio do dia, mostrando a nova cara da Sabgal-Anicolor dado o abandono do líder, o uruguaio Mauricio Moreira, no domingo, antes do dia de descanso.
A história da fuga é também a história da etapa, uma vez que, atrás, e pese embora alguns ataques, os favoritos chegaram integrados no pelotão, com o mesmo tempo, mantendo as distâncias.
Na quarta-feira, a sexta de 10 etapas sai de Bragança e ruma a Boticas em 169,1 quilómetros, com cinco contagens de montanha no percurso, a última de primeira categoria, em Torneiros, nos últimos 20 quilómetros.
Esta tirada tem outra possibilidade de criar problemas aos favoritos, com Torneiros a poder fazer a diferença na luta pela geral, para já amarrada e na expectativa do que pode fazer Afonso Eulálio, com 22 anos e de amarela no corpo desde a Torre, bem como os candidatos.
De resto, e além do pódio, o 10.º classificado, o guatemalteco Sergio Chumil (Burgos BH) está a 1.59 minutos, o que significa um topo ainda próximo entre si em termos de diferenças de tempo, quando também faltará a Senhora da Graça (nona etapa) e o contrarrelógio final, em Viseu (10.ª e última), no domingo.