João Almeida (26 anos), Filippo Baroncini (23 anos), Isaac Del Toro (20 anos), Brandon McNulty (26 anos), Pavel Sivakov (27 anos), Marc Soler (30 anos), Jay Vine (28 anos), Adam Yates (32 anos), tal é a composição da UAE Team Emirates para esta Volta a Espanha 2024.
Mesmo sem Tadej Pogacar, a equipa dos Emirados está preparada para conquistar a camisola vermelha de líder. Resta saber para quem vão trabalhar. No papel, é João Almeida - quarto da última Volta a França - que está na frente. E, é bastante lógico, dada a rápida evolução do ciclista de 26 anos.
Já com quatro Top 5 em Grand Tours desde 2020, o ciclista português pode orgulhar-se de algumas boas referências em seu nome. No mês passado, ele provou que tem o que é preciso nas altas montanhas. Provavelmente não contra o seu líder esloveno, mas contra o resto do mundo, ele tem uma hipótese.
De facto, esta Vuelta não vai ver Remco Evenepoel, Jonas Vingegaard e, por conseguinte, Pogacar a lutar. Para um bom número de ciclistas, esta é a oportunidade ideal para deixar a sua marca. Neste jogo, um certo Adam Yates espera surpreender todos...
Juntos pelo mesmo objetivo?
Em 2023, a Visma-Lease a Bike conseguiu um feito inédito: vencer as três Grandes Voltas no mesmo ano. Foi Primoz Roglic que venceu o Giro, depois Vingegaard no Tour e finalmente Sepp Kuss na Vuelta. O americano vai estar presente na partida em Lisboa, este sábado, para defender a camisola vermelha.
E a UAE Emirates sabe que pode voltar a ganhar ao seu rival neerlandês. É claro que Pogacar não estará presente, mas Almeida, McNulty, Sivakov, Soler e Yates são formidáveis nas montanhas e vão tentar trabalhar em equipa. E não esqueçamos o jovem e promissor mexicano Isaac Del Toro, que vai participar na sua primeira Grande Volta.
Só que há um possível problema. Adam Yates, 32 anos, com sete Top 10 em corridas de três semanas, sabe que não lhe restam muitas oportunidades para roubar a classificação geral. O irmão, Simon, venceu a Vuelta de 2018. Seis anos depois, o britânico pode sentir-se tentado a fazer o mesmo. Além disso, ele acabou de provar no Tour que tem a capacidade de lutar nas altas montanhas.
Assim, a equipa dos Emirados Árabes Unidos tem dois ciclistas com potencial para vencer. Já vimos casos semelhantes no passado... que podem acabar em derrota. A Visma, por outro lado, conseguiu fazê-lo de forma magistral no ano passado, quando conseguiu completar um hat-trick com Vingegaard e Roglic atrás de Kuss em Espanha.
A equipa neerlandesa controlou tão bem a corrida que, no final, não foi difícil escolher um vencedor. Por outro lado, a equipa dos Emirados não deverá passar por um cenário semelhante e, por isso, vai tentar não se neutralizar. Para isso, Almeida e Yates terão de trabalhar em conjunto sem perder de vista o objetivo. Resta saber se algum deles terá de ceder nas encostas do Picón Blanco, onde o destino do vencedor será provavelmente decidido.