Vuelta: Um ano após a consagração, Sepp Kuss poderá sair da sombra

Na época passada, a extinta Jumbo - Visma entrou na Vuelta com o vencedor do Giro, Primoz Roglic, e Jonas Vingegaard, que tinha acabado de conquistar a coroa do Tour de France. A questão não era se a equipa neerlandesa iria ganhar a Volta a Espanha, mas sim quem iria levantar o troféu, o que provocou muita discussão.

Surpreendentemente, o prémio foi atribuído a um homem discreto: Sepp Kuss. O último gregário para alguns, que se tinha enfiado nos dois Grand Tours anteriores como o tenente número um dos seus líderes, sem hesitar, sem nunca pedir nada. Mas quando venceu a etapa 6 a solo no topo do Observatório de Javalembre, pensámos que essa seria a sua recompensa.

Só que, dois dias mais tarde, assumiu a camisola amarela e a questão começou a colocar-se: iria defendê-la perante os seus dois líderes? Ganhou o respeito dos seus pares ao correr como um candidato ao título, ao evitar as negações externas daqueles que o viam a voltar ao pelotão e, finalmente, ao encorajar a sua equipa a ter confiança nele e os dois líderes a apoiá-lo para que pudesse ganhar a corrida à sua frente.

Na altura, este "hat-trick" de vitórias (tanto na Vuelta como nos Grand Tours) causou grande agitação, como se o acidente fatal de Remco Evenepoel em Espanha se devesse à Jumbo. Desde então, Primoz Roglic foi-se embora, Jonas Vingegaard não resistiu a Tadej Pogacar em França e a agora Visma - Lease a Bike não só não conseguiu vencer uma Grande Volta em 2024, como também não está a realizar a sua melhor época.

Presente na Vuelta, Wout Van Aert vai sem dúvida ganhar a sua quota de etapas. Mas quem pode sair por cima é Sepp Kuss, desta vez de forma indiscutível, pois Cian Uijtdebroeks ainda é demasiado tenro. Mas, mais uma vez, entre a presença de Roglic, o favorito lógico como antigo tricampeão, e a armada dos Emirados Árabes Unidos liderada por João Almeida e Adam Yates (onde mais uma vez nos perguntamos quem será o líder, mas isso é outro assunto), será lógico não considerar a candidatura do americano?

Antes de mais, a sua época de 2024 não tem qualquer semelhança com a anterior. Foi-lhe dado um novo começo no Giro para preparar o Tour, mas teve de o abandonar devido à covid-19. Poderá esta frescura ser vantajosa para ele? Aproveitou para ganhar a recente Volta a Burgos, mas é inegável que a lista de inscritos era fraca e que não estaria lá se tivesse competido na Grande Boucle.

Será que o facto de ser o favorito à vitória ainda pode ter algum impacto? Não disse mais nada depois do seu sucesso.

"A vitória em Burgos deu-me confiança. Fiquei muito contente por voltar a montar a bicicleta e a rodar com a malta. Sei que a Vuelta vai ser uma história completamente diferente. Muitas coisas podem acontecer, mas sinto-me bem física e mentalmente", afirmou.

No papel, a Visma - Lease a Bike não é o mais impressionante. Mas não deixa de ser. Com Uijtdebroeks como seu tenente, ciclistas fiéis como Robert Gesink e Steven Kruijswijk, bem como Edoardo Affini, Attila Valter e Dylan van Baarle, mais o apoio sempre valioso de Wout Van Aert, a equipa neerlandesa parece estar melhor do que nunca numa Grande Volta.

Quanto ao percurso, não é um que não vá gostar. Como trepador habilidoso, terá nada menos do que nove cimeiras. E com menos de 40 quilómetros de contrarrelógio, não vai ficar desagradado. Mas, desta vez, não haverá surpresas. Líder de uma das equipas mais imponentes do pelotão profissional, é aguardado com grande expectativa.

A sua única vantagem é o facto de não ser o favorito, papel que cabe a Roglic. O que significa que, tecnicamente, não terá de carregar o peso da corrida. Um estatuto de outsider para voltar a jogar nas grandes ligas? Aos 29 anos, ainda é considerado um vencedor circunstancial do Grand Tour (como Tao Geoghegan Hart, por exemplo). Um pódio aqui e, sem dúvida, o fato de tenente tornar-se-ia demasiado pequeno para ele.

De facto, Matteo Jorgenson desempenhou perfeitamente este papel durante a Volta a França, mesmo que não tenha ganho. O lugar de número dois na secção de corridas por etapas da Visma - Lease a Bike está, portanto, em aberto e, enquanto esperamos por Jorgenson, Uijtdebroeks ou sabe-se lá quem, esse lugar será ocupado por Sepp Kuss, se este se mostrar à altura da tarefa em Espanha...