Não foi preciso muito tempo para Peter Sagan se tornar uma superestrela. Ele podia ser um monstro, mas também podia rir. Era por isso que as câmaras de televisão estavam de olho nele. Não vinha de um grande país do ciclismo. Tornou-se um ídolo para a pequena Eslováquia, um rebelde despreocupado para o mundo inteiro. Estava no pelotão profissional há 13 anos e, apesar de a sua última época não ter sido espetacular, os seus rivais aplaudiram-no.
Peter Sagan mudou a perceção de como deve ser um ciclista desde o início. Não sendo um sprinter puro, não sendo um ciclista de montanha, não sendo um ciclista de clássicas, entrou no mundo do ciclismo como um furacão aos 20 anos e destacou-se graças à sua versatilidade. Venceu sprints e fugas a solo, escalou subidas íngremes, ganhou corridas de um dia e etapas de vários perfis em corridas de vários dias.
Ainda jovem, era excecional não só pela sua forma física, mas também pelo seu grande sentido de ciclismo e perceção da corrida. O seu legado reflecte-se, portanto, no conceito global do ciclismo e trouxe ao mundo outros polivalentes, como Wout van Aert e Mathieu van der Poel.
É difícil não dizer que o panorama do ciclismo mudou de alguma forma graças a ele. Chegou numa altura em que os escândalos de doping de uma era passada eram discutidos com veemência e o ciclismo como desporto tinha uma reputação muito manchada, mesmo entre os adeptos, e de repente aqui estava um Sagan de 20 anos, a ganhar com uma facilidade incrível, a festejar exuberantemente na chegada, por vezes como o Forrest Gump, por vezes como o Hulk, e nas entrevistas, mesmo com o seu inglês afetado, era completamente aberto e muito direto.
Usava o cabelo comprido, era engraçado e encantador em cima da bicicleta. Em suma, tornou-se uma estrela do desporto mundial fora do ciclismo e a sua abordagem ao ciclismo ajudou-o, sem dúvida, a ultrapassar um período difícil em que teve de se reconciliar com o seu próprio passado.
Uma lenda do Tour
Sagan alcançou 121 vitórias profissionais durante a sua carreira, incluindo vitórias por etapas nos três Grand Tours e em dois Monumentos. Mesmo nas muitas entrevistas que deu durante a sua carreira, a sua honestidade era evidente, assim como a sua abordagem pragmática ao ciclismo. Não era um ciclista que desanimava por uma corrida perdida.
A sua mentalidade é ilustrada por uma das suas frases lendárias, de uma entrevista que deu depois de terminar uma etapa do BinckBank Tour 2017: "Sou jovem e bonito e está tudo bem", brincou na altura. No entanto, há provavelmente algumas corridas que ele poderia ter ganho e que nunca ganhou. Milão-San Remo, o primeiro monumento da temporada, é uma delas; foi o mais próximo que esteve do triunfo em 2017, quando terminou em segundo lugar, e também registou uma série de quartos lugares. Outra joia que falta na sua coleção de troféus é a vitória na última etapa da Volta a França, nos Campos Elísios.
Fisicamente, Sagan nunca foi um ciclista capaz de vencer corridas de três semanas. Embora fosse considerado um melhor trepador entre os sprinters e os ciclistas de clássicas no seu auge, dificilmente conseguiria perseguir repetidamente, digamos, um Chris Froome 10 kg mais leve ou um Nairo Quintana 20 kg mais leve nas subidas.
Mas deixou uma marca indelével na história do Tour, conquistando um recorde de sete camisolas verdes na competição por pontos, para além de doze vitórias em etapas. Na sua primeira participação, em 2012, conquistou três vitórias em etapas e a camisola verde, tudo isto com apenas 22 anos de idade. Ao mesmo tempo, ele tem sido muito consistente em seus resultados no Grand Tour, terminando em 10º. lugar em 13 das 21 etapas em 2018. Só perdeu nas etapas de montanha mais difíceis.
No início da época, disse que ainda não queria deixar de andar de bicicleta. Na próxima época, vai correr em bicicletas de montanha para a Team Specialized, incluindo as Taças do Mundo, a partir das quais gostaria de se qualificar para os Jogos Olímpicos. Trata-se de um regresso às origens, uma vez que participou em corridas de bicicleta de montanha quando era júnior e estava a considerar uma carreira como ciclista de pleno direito.
A grande questão é saber se o seu projeto será bem sucedido. É bastante improvável. Falta menos de um ano para Paris e há uma década que ele não corre numa bicicleta de montanha. Por um lado, o desporto evoluiu e, por outro, como ciclista, já não está habituado às corridas de bicicleta, por exemplo, não está habituado a usar todo o corpo, que é o que o ciclismo de montanha exige. O seu resultado nos campeonatos do mundo deste ano, em que terminou em 63.º lugar no cross-country, com uma perda de tempo de mais de sete minutos, prova que terá dificuldades. Mas com Peter Sagan, nunca se deve dizer nunca.