Origens
O ciclismo de pista começou a sua ascensão na década de 70, em Inglaterra, com o desenvolvimento da invenção da bicicleta. Tornou-se rapidamente popular e a primeira competição considerada como um campeonato mundial teve lugar em Chicago, em 1893. Tal como o seu irmão "ciclismo de estrada", o ciclismo de pista faz parte do programa dos Jogos Olímpicos desde a primeira edição, em 1896, em Atenas. No entanto, as primeiras mulheres tiveram de esperar quase um século para entrarem na pista olímpica, em 1988, em Seul.
As provas
Atualmente, existem seis provas olímpicas para homens e mulheres: o sprint, o sprint por equipas e o keirin constituem as três disciplinas de sprint. A perseguição por equipas, o omnium e o madison são as três disciplinas de resistência.
As provas são disputadas num velódromo, num anel oval de 250 metros com uma curvatura nos cantos para manter os ciclistas sempre perpendiculares à pista.
O sprint individual consiste num duelo entre dois concorrentes, ao longo de três voltas, na melhor de três mangas.
Nas equipas, a corrida realiza-se com três sprinters de cada país, que abrem no final de cada volta, dando lugar ao ciclista que vem atrás.
No keirin, durante os primeiros 1.400 metros, os seis ciclistas seguem um lançador motorizado. O lançador acelera progressivamente e abandona a pista a 600/700 metros da meta, deixando os ciclistas sozinhos para o sprint final.
A perseguição por equipas coloca duas equipas de quatro ciclistas no meio das duas retas da oval. O objetivo é tentar apanhar a outra equipa. Se não for esse o caso, o vencedor é aquele que percorrer 4 quilómetros no menor tempo. O tempo é interrompido quando o terceiro piloto cruza a linha de chegada.
Americana (Madison): Equipas de dois ciclistas correm entre si numa distância até 50 quilómetros. Os corredores revezam-se, normalmente com as mãos ou tocando nas costas uns dos outros. A classificação é estabelecida com base na distância percorrida, pelo número de voltas percorridas por cada equipa. São utilizados vários sprints intermédios para atribuir pontos às equipas. Estes pontos estabelecem a classificação entre as equipas que terminaram na mesma volta.
Omnium: A prova, que premeia a resistência e a polivalência, é disputada em quatro corridas organizadas no mesmo dia: a scratch (corrida em linha), a tempo (corrida por pontos), a eliminação (o último ciclista de cada sprint é eliminado, até ao duelo final) e a corrida por pontos (até 40 km para os homens e 25 km para as mulheres, com pontos atribuídos nos sprints de dez em dez voltas). A classificação final é o resultado da soma dos pontos obtidos em cada uma das quatro modalidades do omnium.
A competição
O formato da competição é por eliminação direta do perdedor, exceto no omnium e no madison. No sprint individual, a competição começa com um contrarrelógio de qualificação de 200 metros e, a partir dos quartos de final, com a melhor de três etapas.
Datas: de 5 a 11 de agosto.
O local
Velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines, a cerca de 20 quilómetros a sudoeste de Paris.
O "hat-trick" de Lavreysen?
Rei indiscutível do sprint, Harrie Lavreysen quer fazer um hat-trick em Paris, no sprint individual, no sprint por equipas e no keirin, para igualar o britânico Chris Hoy em Pequim, em 2008, e Jason Kenny no Rio, em 2016.
Em Tóquio, apenas o keirin escapou à medalha de ouro do neerlandês, que dominou hegemonicamente nos últimos seis anos e apresenta, com apenas 27 anos, um impressionante palmarés com treze títulos mundiais.