O piloto reformado Ralf Schumacher, irmão mais novo do grande Michael da Ferrari e vencedor de seis Grandes Prémios numa carreira de 180 corridas entre 1997 e 2007, revelou a orientação sexual nas redes sociais no fim de semana.
O número de pilotos abertamente não heterossexuais nos 74 anos de história da Fórmula 1, dominada pelos homens, pode ser contado pelos dedos de uma mão e Ralf, 49 anos, é de longe o mais proeminente e bem sucedido. Ex-piloto da Jordan, Williams e Toyota, ele é um rosto familiar no paddock. Divorciado, tem um filho de 22 anos, David, que compete em corridas de carros desportivos.
"É evidente que, no passado, ele não se sentiu à vontade para o dizer. Não é definitivamente uma coisa nova", disse Hamilton, sete vezes campeão do mundo pela Mercedes, aos jornalistas no Grande Prémio da Hungria: "Acho que isto mostra que estamos numa altura em que finalmente se pode dar esse passo e não é preciso ter medo. Até agora só ouvi comentários positivos das pessoas (na F1) e penso que isso se deve aos tempos em que vivemos e às mudanças."
A sexualidade de Ralf foi por vezes aludida por elementos do paddock durante o seu tempo de piloto de Grande Prémio, mas mais frequentemente ignorada e a sua privacidade respeitada.
Lando Norris, da McLaren, disse que era bom ser aberto.
"Quer se trate disto ou de falar sobre saúde mental, só queremos que as pessoas vivam a sua vida e sejam felizes e não sintam que vão ser julgadas, por isso estou muito feliz por ele", disse o britânico.
Hamilton tem assumido uma posição forte em relação às questões LGBTQ+ ao longo dos anos e usou um capacete do Orgulho Progressista em países como a Arábia Saudita e o Qatar.
Em 2021, manifestou-se na Hungria contra a legislação anti-LGBTQ+, enquanto o tetracampeão mundial Sebastian Vettel mostrou o seu apoio ao usar sapatilhas com um desenho de arco-íris.
"Acho que tudo começou quando Seb e eu estávamos na grelha aqui (na Hungria), a lutar contra o que o governo está fazendo aqui, e quando eu estava usando um capacete na Arábia Saudita e no Catar", disse Hamilton na quinta-feira sobre a mudança de atitudes.
"O Ralf disse (na altura) que não era uma boa ideia fazer essas coisas e talvez hoje tenha ousado mudar de ideias e até ele dar esse passo envia uma mensagem muito positiva", acrescentou o britânico.
Hamilton disse que o desporto, que não tem uma mulher piloto desde 1976, deveria fazer mais para ser verdadeiramente acolhedor. Sugeriu um questionário anónimo para todos os envolvidos.
"Uma coisa é dizer que é inclusivo e outra coisa é certificar-se de que as pessoas se sentem confortáveis no ambiente", disse ele: "Somos muito inclusivos na nossa equipa, mas penso que o desporto precisa de continuar a fazer mais para que as pessoas se sintam mais confortáveis e para que as mulheres se sintam mais bem-vindas neste espaço, porque sei que nem sempre foram bem tratadas".
Um porta-voz da Fórmula 1 afirmou que o anúncio de Ralf era "muito positivo" e mostrava que a F1 tinha dado grandes passos em matéria de inclusão e diversidade.
"Queremos continuar a trabalhar para garantir que todos se sintam aceites e bem-vindos por aquilo que são, mas devemos estar todos orgulhosos dos progressos que estamos a fazer", acrescentou.