O que aprendemos esta época de Fórmula 1: o blitz da Red Bull e o respeito por Alonso
O seu 54.º triunfo na carreira deixou os rivais a compararem a tarefa de o igualar como uma escalada do Monte Evereste.
A AFP Sport analisa três factos que aprendemos com a temporada de 2022:
A vantagem do design da Red Bull
"Este carro vai ficar na história, por um período considerável, como o mais bem-sucedido da história da Fórmula 1", disse o chefe de equipa Red Bull, Christian Horner, após completar a corrida de domingo com uma avalanche de recordes para Verstappen e sua equipa.
"Ganhar 21 em 22 é uma loucura e Max ter liderado mais de 1.000 voltas, vencendo 19 corridas", acrescentou, antes de listar as conquistas estatísticas após um ano de hegemonia sem precedentes de uma marca.
Mas um homem-chave foi esquecido nos festejos - o responsável técnico e designer-chefe da Red Bull, Adrian Newey, um engenheiro cujos feitos na F1 fizeram dele não apenas um "padrinho do efeito de solo", mas um guru lendário do desporto.
O seu talento e excelência, tal como expressos na máquina RB19, garantem praticamente mais sucessos sustentados com o RB20 nas mãos de Verstappen no próximo ano.
A sua carreira fala por si: nos últimos 30 anos, com a Williams, McLaren e Red Bull, os seus carros ganharam 12 títulos de pilotos e 11 de construtores - e a Red Bull ganhou 38 das 43 corridas desde o regresso do "efeito de solo" na época passada.
Com Verstappen ao volante, a Red Bull parecerá imbatível novamente, já que Newey, que escreveu a sua tese universitária sobre aerodinâmica de efeito-solo, entrega um carro revisado.
McLaren é o adversário mais provável
O chefe de equipa da Mercedes, Toto Wolff, comparou a dimensão da tarefa à escalada do Evereste, mas poderia ter sido qualquer um da Ferrari, McLaren, Mercedes ou Aston Martin a avaliar o desafio de apanhar a Red Bull.
Apenas a Ferrari, com uma vitória de Carlos Sainz em Singapura, foi capaz de quebrar o domínio da equipa de Milton Keynes este ano, mas, tal como as restantes, não conseguiu uma série sustentada de forma a criar um desafio.
Um rejuvenescido bicampeão Fernando Alonso trouxe esperança no início da época para a Aston Martin e o sete vezes campeão Lewis Hamilton balançou entre desanimado e sonhador no instável W14 da Mercedes.
Apenas a McLaren, com uma subida de forma após uma atualização a meio da época, ofereceu uma verdadeira resistência, embora a Ferrari também tenha melhorado nos últimos meses.
"A Red Bull começou com estes regulamentos em 2022 com uma enorme vantagem e foi capaz de a manter", disse Wolff. "Temos de respeitar as suas conquistas em termos de engenharia e de pilotos, por isso vencê-los com estes regulamentos é uma tarefa difícil."
No entanto, prometeu que o regresso da equipa à folha de desenho "traria algo novo".
"Existe uma chave para desbloquear um desempenho dramaticamente melhor", disse, na esperança de que os engenheiros da Mercedes possam encontrar tanto a fechadura como a chave.
Depois da primeira época sem vitórias em 12 anos e dois anos após a última vitória de Hamilton, a Mercedes terminou 413 pontos atrás da Red Bull, que já começou a trabalhar no carro de 2024 em agosto ou antes.
Respeito pela raposa astuta Alonso
Aos 42 anos, Fernando Alonso mostrou um entusiasmo juvenil no domingo, ao garantir o quarto lugar no campeonato de pilotos com uma condução astuta, incluindo um truque de abrandamento que deixou Hamilton perplexo.
"O Lewis é obviamente muito inteligente, compreende muito bem o desporto e tem muita experiência", disse o espanhol. "Mas eu sou mais!"
O seu truque valeu-lhe uma vantagem que o levou ao sétimo lugar, enquanto Hamilton, que fará 39 anos em janeiro, terminou em nono. Mas ambos provaram ser dignos de um lugar numa grelha repleta de pilotos muito mais jovens.