Opinião: História de terror torna-se o sonho americano no GP de Las Vegas de Fórmula 1

A opinião semana é, naturalmente, sobre o muito aguardado regresso da F1 a Las Vegas, onde - tal como muitos que visitam a Cidade do Pecado - o desporto viveu o mais alto dos altos e o mais baixo dos baixos.

Foi o melhor dos tempos

Eu próprio estive em Las Vegas apenas uma semana antes da corrida e, ao ser conduzido num Uber pelas estradas que formariam o circuito, não tinha grandes esperanças de que o Grande Prémio produzisse muita emoção em pista. Como Max Verstappen disse, as curvas de alta velocidade eram poucas e distantes entre si, e os novos carros são geralmente demasiado grandes para que os circuitos de rua funcionem.

Felizmente, no entanto, tanto eu como o campeão do mundo provámos que estávamos completamente errados, com a pista a produzir a melhor corrida da época na sua estreia, uma que contou com inúmeras ultrapassagens em todo o pelotão.

O ponto alto foi a emocionante luta a três na frente, com a liderança a mudar de mãos várias vezes, com Verstappen, Charles Leclerc e Sergio Perez a aproveitarem ao máximo as longas rectas para se ultrapassarem uns aos outros. Quase me tinha esquecido de como era ver pilotos com ritmo semelhante a trocarem constantemente de lugar em vez de formarem uma fila ordenada, e foi uma lufada de ar fresco.

O problema de um circuito que permite tantas ultrapassagens assistidas por DRS é que as coisas podem parecer demasiado fáceis para os pilotos, mas não foi esse o caso, com a falta de aderência do asfalto escorregadio de Las Vegas a constituir um verdadeiro desafio para a equipa.

Se juntarmos a isso o facto de ter um dos troços de estrada mais emblemáticos do mundo, a famosa Las Vegas Strip, temos um circuito que, ao contrário das expectativas, é mais do que merecedor de um lugar no calendário.

Foi o pior dos tempos

Embora o que a maioria esperava ser o principal problema da nova corrida, a corrida em si, tenha provado ser tudo menos isso, não deixou de ser um fim de semana de grande prémio cheio de problemas.

As coisas não podiam ter começado pior, com o Ferrari de Carlos Sainz a ser derrubado por uma tampa de esgoto solta apenas oito minutos da primeira sessão de treinos, que teve de ser cancelada para que as inspecções de segurança pudessem ser realizadas. Estas inspecções provocaram também um atraso considerável no início da segunda sessão.

Este tipo de acidente já aconteceu noutros circuitos no passado e é perdoável, mas a forma como as coisas foram tratadas depois disso não é.

Não só os fãs que tinham desembolsado centenas de dólares por bilhetes para o dia só puderam ver oito minutos do FP1 antes de ser cancelado, como também, inexplicavelmente, não puderam ver um único segundo do FP2, sendo obrigados a sair antes de começar devido a "problemas logísticos" causados pelo atraso no início da sessão.

Nem sequer lhes foi oferecido qualquer reembolso, tendo-lhes sido entregue um vale de 200 dólares que só podia ser utilizado na loja oficial da F1 na cidade. Tendo em conta que todos os fãs, mesmo aqueles com os bilhetes mais baratos, teriam gasto muito, muito mais do que isso quando se tem em conta coisas como comida, viagens e alojamento, foi uma resposta que foi nada menos do que insultuosa.

Viva Las Vegas

Apesar de uma nuvem negra pairar para sempre sobre a edição inaugural, graças ao flagrante desrespeito da F1 pelos seus próprios fãs, há poucas dúvidas de que o Grande Prémio de Las Vegas tem potencial para ser o orgulho e a alegria do desporto.

Em termos de espetáculo, talvez apenas a visão de carros a correr nas ruas de Monte Carlo possa rivalizar com a visão de carros a correr na Strip de Las Vegas, mas ao contrário do Grande Prémio do Mónaco, este também pode produzir corridas emocionantes, possuindo o melhor dos dois mundos como nenhuma outra corrida o faz.

Dado que a pista em si foi um triunfo, resolver os problemas que surgiram este ano não deve ser muito difícil; para a F1, corrigir o seu próprio comportamento é uma tarefa mais fácil do que corrigir o traçado de um mau circuito de rua.

Se acrescentarmos o facto de se realizar na América, o único grande mercado ainda inexplorado que a F1 tem tentado desesperadamente conquistar há anos, torna-se claro que este é um evento que pode, quase sozinho, mudar o desporto, tornando-o maior do que nunca.

O Caesars Palace tem o nome de uma linhagem de líderes que construíram um império, e as ruas que o precedem podem ser a chave para a Fórmula 1 construir o seu próprio império.