Fórmula 1: Verstappen perto de se juntar ao clube exclusivo dos tetracampeões
O tricampeão da Red Bull, que pôs fim a um jejum de 10 corridas sem vitórias ao vencer a partir do 17.º lugar da grelha no Brasil há três semanas, só precisa de ficar à frente de Norris ou manter o piloto da McLaren fora dos oito primeiros classificados, para manter o seu título.
O neerlandês, com 393, tem 62 pontos de vantagem sobre Norris, com 331, com mais 60 pontos a serem conquistados após a corrida de Las Vegas.
Verstappen sabe que não precisa de apostar na tentativa de se juntar aos múltiplos campeões Juan Manuel Fangio (cinco títulos), Alain Prost (quatro), Michael Schumacher (sete), Sebastian Vettel (quatro) e Lewis Hamilton (sete).
Depois de um início de temporada fulgurante, em que venceu sete das primeiras 10 corridas, Verstappen sofreu uma queda que pôs em causa o seu estilo de corrida agressivo.
Um regresso à boa forma no Brasil e a experiência de ter vencido nas ruas garridas da Cidade do Pecado no evento inaugural de Las Vegas no ano passado fazem de Verstappen um claro favorito para conquistar o seu quarto título em anos consecutivos.
"O Brasil foi incrível para nós", disse Verstappen. "Foi um momento muito especial para mim e para a equipa e foi ótimo ver que voltámos à forma em que estávamos antes. A equipa fez um trabalho fantástico e esperamos continuar assim nas próximas corridas. É o último esforço para todos".
"Tivemos um bom desempenho aqui no ano passado. É um circuito muito rápido, com longas retas e muitas oportunidades de ultrapassagem".
No entanto, a McLaren, que procura o primeiro título de construtores desde 1998, vai tentar adiar o aparentemente inevitável, uma vez que o circo da F1 entra num final de temporada triplo, com corridas no Catar e em Abu Dhabi, a 1 e 8 de dezembro.
A McLaren lidera a corrida pelo título de equipas com 593, à frente da Ferrari com 557 e da Red Bull com 544.
"Não é o nosso estilo"
Norris terá de bater Verstappen e terminar entre os oito primeiros para manter vivo o seu desafio - mas com o título de construtores em disputa, correrá com instruções claras para não correr riscos excessivos depois de ter caído no ano passado e de ter fracassado no Brasil, onde terminou em sexto lugar depois de largar da pole numa corrida marcada pela chuva.
"Vamos estar sob as luzes de Las Vegas", disse Norris referindo-se à partida prevista para sábado à noite.
"Conduzir ao longo da Strip é porreiro e estou ansioso por correr lá. Temos um bom carro este ano e mal posso esperar para ver o que podemos".
Zak Brown, chefe de equipa da McLaren, pediu a Norris para ir até aos limites, mas sem os ultrapassar, este fim de semana, depois de duas batalhas entre os dois no Texas e no México.
"Ele conduziu de forma brilhante em Austin e a única coisa que poderia ter feito de diferente seria ir contra o carro do Max, mas esse não é o nosso estilo, nem o do Lando", disse, recordando um confronto polémico entre os dois.
"O Lando conduz de forma dura, mas justa, mas o Max leva as regras ao limite. É preciso mostrar-lhe onde estão os limites e, se isso não for feito, haverá cenas como a que aconteceu entre Lewis (Hamilton) e Max em 2021, quando Lewis disse a si mesmo 'basta'. Acho que não queremos voltar a isso".
Numa disputa renhida, ambas as equipas vão contar com os seus segundos pilotos Oscar Piastri, da McLaren, e Sergio Pérez, da Red Bull, na tentativa de afastar o desafio da Ferrari liderado por Charles Leclerc, que fez a pole no ano passado e terminou em segundo.
Com tanto em jogo na famosa capital americana do jogo, o recém-nomeado diretor oficial da corrida, o português Rui Marques, estará no centro das atenções após a saída inesperada de Niels Wittich, enquanto o evento procura polir a sua imagem na comunidade local, oferecendo 10.000 bilhetes de entrada geral.