A Croácia de Zlatko Dalic aparece agora nos quartos de final de um Mundial pela terceira vez, sendo que para as meias-finais nas duas anteriores participações, o que demonstra credenciais nesta fase decisiva do torneio.
Os vice-campeões mundiais de 2018 contaram com a experiência em jogos grandes para ultrapassar por alguns desempenhos menos enérgicos neste Mundial, mas a sua forma continua a ser impressionante, perdendo apenas uma vez desde a sua eliminação no Euro-2020 no verão passado (13 vitórias e seis empates).
Este registo reforça a confiança croata e, dado que a única derrota da Croácia no Campeonato do Mundo desde 2014 foi com a França na final de há quatro anos, os croatas são certamente um osso duro de roer no maior palco do futebol internacional.
Porém, se há um lado que pode quebrar a equipa croata, é certamente o Brasil, que está entre os principais candidatos a ganhar o troféu após terem dado espetáculo na goleada perante a Coreia do Sul por 4-1 nos oitavos de final. Os homens de Tite marcaram quatro golos num primeiro tempo devastador que permitiu ao Brasil baixar o ritmo e conservar energia, fazendo descansar cedo alguns dos seus melhores jogadores antes deste confronto dos quartos de final com os croatas.
Os recordistas da prova, com cinco títulos mundiais, ostentam um registo dominante no confronto direto, ganhando ambos os confrontos em Mundiais contra a Croácia enquanto evitaram a derrota noutros dois encontros particulares (um triunfo e uma igualdade). No entanto, e se existir um ligeiro golpe na confiança do Brasil, é provável que resulte do seu fraco recorde recente contra a opositores europeus na fase eliminatória de Mundiais, com as cinco eliminações desde 1990 a surgirem perante equipas da UEFA.
Jogadores a observar: Depois de marcar o golo de empate contra o Japão, Ivan Perisic igualou Davor suker como melhor marcador da Croácia em Campeonatos do Mundo com seis golos, e quererá bater o recorde neste jogo. Do outro lado e querendo fazer estragos estará Neymar, que voltou de lesão para marcar na vitória sobre a Coreia do Sul, e sabe que uma repetição dos dois golos que apontou no encontro de 2014 com a Croácia o fará ultrapassar Pelé como o maior goleador de todos os tempos do Brasil.
Estatística em destaque: A Croácia venceu as três decisões por grandes penalidades em Campeonatos do Mundo, incluindo em jogos consecutivos, a caminho da final de 2018.
Curiosidade do Mundial: O brasileiro Cafú é o único jogador a aparecer em três finais consecutivas de Mundiais, fazendo-o em 1994, 1998 e 2002.