Mundial de dardos: Luke Litle, o adolescente prodígio que começou a atirar aos alvos de fralda

O mundo dos dardos tem o privilégio de conhecer um talento único que está a ganhar fama desde tenra idade. Tal como Martina Hingis ganhou um título do Grand Slam aos 15 anos e Pelé conduziu o Brasil ao título do Campeonato do Mundo de 1958 aos 17 anos, o adolescente de Warrington, Inglaterra, está perto de se tornar um ícone inesquecível do desporto de bar que faz sucesso no Natal há décadas.

Os primeiros dardos numa fralda

Enquanto a maioria dos jogadores de dardos da elite atual tem trabalhado durante anos para chegar ao topo, Littler foi com calma. Os seus pais compraram-lhe um pequeno alvo e dardos como brinquedo quando ele tinha dois anos. Um vídeo dele, ainda de fralda, a acertar soberanamente no alvo com o seu estilo caraterístico tornou-se viral. Depois, aos sete anos, começou a lançar um alvo adulto e honesto. E uma vez que nasceu perto da meca do fenómeno chamado dardos, estava numa posição sólida para crescer.

Estrelas como Dave Chisnall, Stephen Bunting e o atual campeão mundial Michael Smith cresceram na aglomeração de St. Helens, a meio caminho entre Liverpool e Manchester. Obviamente, o talento ou é inato aqui ou pode ser continuamente melhorado graças aos frequentes jogos contra os melhores.

Foi aí, devido à popularidade dos dardos, que o entusiasta Karl Holden fundou uma academia e Littler foi um dos seus alunos. "Organizamos lá torneios todas as segundas-feiras à noite, a entrada custa 2 libras e jogam diferentes grupos etários. Lembro-me de quando o Luke foi lá pela primeira vez. Tinha 10 anos, mas rapidamente se espalhou pela sala a notícia de como o rapaz era especial. Em breve estava a ganhar contra jogadores mais velhos", recordou o fundador da academia numa entrevista ao Guardian.

Acrescentou ainda que sabe porque é que Luke consegue jogar tão bem. "Olha para os olhos dele. Ele está concentrado. Quando chega ao alvo, está sempre a pensar e a descobrir a melhor combinação", disse Holden sobre Littler.

O centro das atenções

Embora o campeonato deste ano tenha contado com alguns jogos incríveis, como a reviravolta de Rob Cross nos quartos de final, de tirar o fôlego, de 0-4 para 5-4, ou a partida insana entre Luke Humphries e Joe Cullen, que os especialistas chamaram de o maior drama da história, a glória vai para o astro de 16 anos de qualquer maneira.

Ele parece confiante no mais famoso palco de dardos, não só apostando 180s, mas acertando todas as combinações que quer nos triplos. Se no ano passado quase ninguém o conhecia, agora os jornais estão cheios dele e ele sente que está a tornar-se uma celebridade.

"Estive no Arsenal, estive no Tottenham. As pessoas vêm ver-me. Eu não as conheço, mas elas conhecem-me. É agradável, tiro fotografias com toda a gente", diz, desfrutando do seu momento de fama. Os jogadores do Arsenal, Declan Rice e Aaron Ramsdale, também tiraram uma foto com ele. E os tabloides até descobriram que ele está a namorar uma rapariga cinco anos mais velha chamada Eloise, que ele conheceu enquanto jogava FIFA na Xbox. Ela teve que bloquear o perfil no Instagram após o sucesso do namorado.

Siga o jogo da meia-final no Flashscore

Nos primeiros dias do campeonato, a multidão no Alexandra Palace pode ter gritado "tens de ir para a escola de manhã" para ele, mas Littler gradualmente ganhou mais e mais respeito. Já ganhou 100.000 libras (11 mil euros) por ter chegado às meias-finais e não lhe faltam oportunidades para aumentar a sua conta. O título pode ser apostado com probabilidades de 3 para 1. A propósito, as referências à escola não foram descabidas. Luke decidiu abandonar a escola pela sua carreira nos dardos. Até aqui, tudo bem.

Se os especialistas em dardos comparassem o início da sua carreira com os primeiros tempos do fenómeno Michael van Gerwen, os números de Littler são, de facto, melhores.

Bênçãos de uma lenda

A Inglaterra tem um novo ídolo. Um jogador tão jovem nunca tinha chegado às meias-finais de um Campeonato do Mundo. E fê-lo de forma tão convincente. Em cinco jogos consecutivos, perdeu apenas quatro sets... "É uma sensação incrível. Nunca pensei que chegasse tão longe na minha estreia", admitiu após o triunfo sobre Brendan Dolan.

"Da forma como estou a jogar aqui, vai ser difícil parar-me. O que importa é o que eu mostrar. Sei que tenho uma boa hipótese de chegar ao topo", admitiu.

Uma ronda antes, tinha eliminado o campeão mundial de 2007, Raymond van Barneveld, a quem se referia como o seu ídolo. O paradoxo da situação foi o facto de ter nascido apenas 20 dias depois de "Barnie" ter travado uma das batalhas mais memoráveis da história do campeonato mundial com Phil Taylor. Desta vez, o campeão neerlandês Van Barneveld defrontou uma estrela em ascensão e, depois de perder por 1-5, desejou sorte ao jovem soberano para uma final bem sucedida.

O carácter é moldado pelo kebab

Seja qual for o resultado, o desempenho de Littler este ano é uma grande publicidade para o mundo dos dardos. Chegou uma cara nova e pouco glamorosa, que se apresenta de forma muito confiante.

No entanto, é claro que as más línguas encontrarão aspectos negativos na sua personalidade. Parece muito mais velho para a sua idade e o físico não é de todo atlético e faz lembrar um típico alvo de dardos da velha escola. Infelizmente, Luke tem apenas 16 anos de idade. No entanto, também não esconde o amor por kebabs e, numa entrevista, admitiu que a sua rotina diária não é a mais saudável devido à falta de escola: "Acordo de manhã, jogo na minha Xbox, faço uma refeição, pratico no alvo à tarde, como outra vez e vou dormir".

Mas depois do fim do Campeonato do Mundo deste ano, vai certamente enfrentar grandes mudanças e vai ter de se adaptar. Já é uma figura pública e a entrada no mundo das celebridades acarreta uma série de complicações, para além dos rendimentos financeiros.