Quando começou a ser mais falada e obteve os primeiros resultados interessantes no circuito WTA, surgiu de repente a oportunidade de entrar no US Open com um wild card. Os Estados Unidos tinham Gabriela Knutson como sua. O pai era de Sacramento e ela tinha estudado em universidades norte-americanas durante vários anos. Era também a quarta jogadora no ranking de estudantes da NCAA.
Mas recusou o convite para ir para Nova Iorque. "Estava dependente do facto de eu ir competir como americana. E, nessa altura, senti que não queria. Quando, de repente, ganhei um jogo no Open de Praga, apareci na televisão, as pessoas queriam entrevistas e li tantos artigos sobre mim... Senti-me tão abraçado pelo ténis checo e pelo desporto checo que não queria deixá-lo para ser uma dos muitos na América", disse Knutson numa entrevista ao Flashscore.
- Nas semanas seguintes, os seus resultados valeram-lhe um lugar na fase de qualificação para o Open da Austrália. Mas se isso não acontecesse, não se culparia pela oportunidade da América?
- De certeza que não! Apesar de ter um passaporte americano, teria lamentado ter perturbado toda a República Checa, teria provavelmente perdido na primeira ronda. Ou receberia, no máximo, 10 mil dólares, o que, de qualquer forma, não significaria nada para o desenvolvimento da minha carreira. Acha que o New York Times escreveria sobre mim da mesma forma que na República Checa? Acho que não... Talvez a seu tempo, se ganhar o Grand Slam. Só quero fazer as coisas de forma diferente, tenho objectivos diferentes. É importante para mim continuar a ser checa.
- Lentamente, mas com segurança, está a conhecer o ténis profissional. E entrou nele com respeito. Há coisas que a tenham surpreendido?
- Na verdade, é muito difícil do ponto de vista financeiro. Pensei mesmo que seria mais fácil, que haveria mais dinheiro se entrássemos dentro do top200 do ranking. Mas não. É uma luta.
- Então teve de preparar reservas financeiras?
- Acho que toda a gente pensa que as jogadoras de ténis ganham muito dinheiro. Não é verdade. A última vez que joguei uma final ITF 60, recebi 3.700 euros, dos quais 1.500 foram gastos. Por isso, sim, fiquei a ganhar, mas no torneio anterior desisti e só ganhei 500. E o custo foi de cerca de 2000. Assim, nas cinco semanas em que estive nos quartos de final do '25', ganhei o '40', perdi duas vezes na primeira ronda e depois estive na final, estou mais ou menos a ganhar 1000 euros. Para isso, é preciso ser quase a 150.ª do mundo. Mas posso comprar uma mala de mão...
- Para além disso, está agora numa posição em que as tenistas já começam a procurar treinadores que as levem um pouco mais longe. Por isso, o orçamento vai crescer...
- Já tinha um mentor, sem o qual não teria sido capaz de passar para o segundo 100. Tinha um amigo que treinava sempre comigo e falávamos sempre de estratégia meia hora antes do jogo. Ninguém sabia muito sobre isso, era uma espécie de factor chave secreto que me ajudava. Agora ele vai trabalhar, talvez acabe. Vamos ver como corre, é uma situação tão estranha.
- Já o mencionou antes, está no 155.º lugar do ranking WTA, um máximo de carreira que atingiu em menos de dois anos. Estava à espera de chegar tão alto?
- No início desta jornada, pensei que poderia chegar talvez a um ranking de 220 para chegar a um Grand Slam. Por isso, está definitivamente acima do planeado. Mas é relativo. No outro dia, estava a falar com um treinador aqui na República Checa e ele disse: 'Sabes que mais, só estás a 150.' E eu respondi: 'Não, não! Para mim é surreal!' Compreendo que comparado com Kvitova, Muchova ou Vondrousova não é suficiente, mas elas não fazem mais nada na vida. Eu vejo o ranking de forma completamente diferente, para mim é fantástico. Tenho um olhar um pouco diferente.
- O que é que esta época lhe deu?
- Acho que agora tenho alguma confiança. Quando perco, sei que fiz algo de errado. É raro desistir e pensar: 'Oh, ela era mesmo melhor!'. E quando me vim embora com isso, aquela rapariga estava classificada algures entre o 110.º e o 150.º lugar.
- E as pessoas no ambiente do ténis? Conseguiu fazer amigos num mundo muito competitivo?
- Há definitivamente algumas raparigas fixes com quem me dou bem. Também se pode sempre encontrar alguém simpático no ténis. Mas nunca podemos ser amigas, porque é um desporto individual. Especialmente quando se conhece alguém do mesmo país, estamos sempre a lutar por uma posição. E se não formos amigas, vai ser sempre porque não gostamos uma do outra. Claro que, no geral, é um pouco tóxico e negativo... Talvez seja diferente em algumas competições por equipas, mas nos torneios há apenas uma rivalidade. Podemos jogar juntas, treinar juntas, mas no fim do dia somos adversárias e enfrentamo-nos uns aos outros...
- Quando fala de competição entre equipas, o que me diz da Taça BJK? Tem acompanhado a seleção nacional?
- Claro que sim, sou fã e apoiei. Mas que tenha visto tudo, não, porque é demasiado para mim. Quando não estou sozinha no campo, tenho outros interesses. Mas, claro, estou sempre a torcer pelas raparigas.
- Apoia a República Checa e gostaria de a representar?
- Adoraria participar nestas competições. Jogo melhor quando estou numa equipa. Agora tenho uma proposta para jogar na United Cup, que é em janeiro. Só que não deu para ir a tempo. Estava preocupada com o facto de, se chegássemos à final, nem sequer poder voar para Melbourne para o meu primeiro Grand Slam...
- Há algum tempo, estava a pensar se devia aceitar uma proposta de emprego muito interessante ou tentar entrar no ténis. Escolheu a segunda opção. Hoje não se arrepende de nada?
- De certeza que não. Sei que vão surgir outras oportunidades de emprego ou de estudo. Se eu deixasse o ténis, talvez amanhã recebesse uma proposta. Por isso, não me arrependo de nada e, na verdade, correu ainda melhor do que eu esperava.