Dujardin e Hester têm sido os pilares do enorme sucesso olímpico que a dressage britânicadesde 2012, quando ganharam o ouro por equipas em Londres, a prata no Rio e o bronze em Tóquio.
No entanto, Dujardin, duas vezes medalhada de ouro individual - que nos seus anos de glória deu ao desporto discreto a publicidade por que ansiava - retirou-se na semana passada quando surgiu um vídeo em que ela chicoteava repetidamente um cavalo nas pernas.
Dujardin conseguiu o seu primeiro emprego no hipismo como groom nos pitorescos estábulos de Hester, em Gloucestershire, em 2007.
Hester reconheceu o seu talento sublime para a equitação e foi com o seu cavalo Valegro, de que era coproprietária e que treinou, que Dujardin ficou conhecida como "A Rapariga do Cavalo Dançante", ganhando o ouro individual em 2012 e 2016.
Hester, que está a participar nos sétimos Jogos Olímpicos, disse que não tinha visto Dujardin, de 39 anos, desde que o vídeo foi divulgado, mas ficou claramente emocionado ao falar sobre o incidente.
"É difícil", disse ele, depois de ter competido no dia de abertura da prova de dressage no Chateau de Versailles: "Quero dizer, claro que é. Conheço-a há 17 anos. Ela é mãe, tem um filho pequeno. Ela pagou muito caro por isto, de uma forma que nem dá para acreditar. "Sei que ela vai ter de aceitar o que a FEI (Federação Equestre Internacional) lhe der, mas espero que seja suficientemente forte para conseguir recuperar disso."
"Precisa de mudar"
Hester, que foi o mais jovem cavaleiro britânico de sempre quando competiu em Barcelona em 1992 e é agora o mais velho da equipa em Paris, disse que a Dujardin do vídeo era irreconhecível para aquela que ele conhecia.
"Não é ela, não é a Charlotte que eu conheço", disse: "O vídeo foi um grande choque para mim. Nunca tinha visto aquilo antes. É óbvio que não está na minha propriedade. A Charlotte fez a sua declaração, pediu desculpa e deu a sua opinião sobre o assunto, que eu respeito, e é agora uma investigação em curso."
Hester disse que esperava que Dujardin, que já teve problemas de saúde mental no passado, ficasse bem.
Ele disse que ela estava cercada por pessoas que "querem ajudá-la".
"O vídeo foi feito há quatro anos, as pessoas cometem erros e o que é que nós fazemos, nunca a perdoamos?", disse ele com a voz trémula.
Hester admitiu que o vídeo prejudicou ainda mais a imagem do desporto equestre, cujo futuro é questionado.
"Há esperança de que o desporto equestre possa sobreviver, porque sentimos que há uma grande quantidade de pessoas que o apreciam", disse: "Estamos a passar por um momento difícil e temos de mostrar os aspectos positivos do desporto."
Hester disse que o seu pátio está aberto a estudantes de todo o mundo.
Hester disse concordar com a alemã Isabel Werth, sete vezes medalhista olímpica de ouro, que o hipismo precisa de mudar.
"Todos nós estamos a fazer um esforço para mostrar o quanto gostamos dos nossos cavalos e como os treinamos", disse: "Todos sabemos que precisa de mudar. Mas, como vimos no desporto nos últimos dias, vimos um desporto fantástico, vimos o cuidado que todos dão, os tratadores que trabalham aqui são incrivelmente trabalhadores, como amam e cuidam dos cavalos".