Olga Kharlan, um ícone na Ucrânia desde que foi desqualificada dos Campeonatos do Mundo do ano passado por se recusar a apertar a mão a uma adversária russa, tornou-se a mais bem sucedida medalhada olímpica da Ucrânia ao conquistar a sexta medalha no sábado, ao vencer a Coreia do Sul (45-42) na final.
"Estamos a participar nos Jogos Olímpicos enquanto o nosso país está em guerra. É inimaginável, mas ao mesmo tempo está sempre na nossa mente", disse a atelta de sabre: "Está sempre na nossa mente. Nos últimos dois anos e meio, tivemos de nos habituar a lutar contra as nossas emoções."
Com uma desvantagem de 40-37, a jogadora de Mykolaïv, incentivada pelo seu país e pelos gritos de "Olga" dos 8000 espectadores, eliminou a desvantagem de três pontos. As últimas pinceladas de uma final que parecia uma obra-prima digna de uma exposição no Grand Palais des Beaux Arts: a tetracampeã mundial marcou quase metade dos toques da sua equipa (22) e sofreu apenas dez. "Não acreditei que o público estivesse a gritar 'Olga, Olga'. Obrigada Paris e obrigada por este sítio incrível".
Caiu de joelhos, com o rosto entre as duas mãos, e deixou escapar algumas lágrimas antes de se enrolar na bandeira azul e amarela da Ucrânia e saltar ao ritmo dos altifalantes e do barulho da multidão. É como se os lutadores de sabre franceses tivessem acabado de ganhar.
"Aqueles que nos defendem na linha da frente não arranjam desculpas. Lutam e morrem pela nossa liberdade. Era essa a minha motivação", explica: "Para mim, não havia treino demasiado duro ou período demasiado difícil. Há pessoas que estão a passar por momentos difíceis e são elas que me estão a defender. Por isso, não posso desistir, não tenho esse direito".
Agradecimentos de Zelensky
"Agradeço-lhes pelo resultado e pelo espírito, por mostrarem que os ucranianos podem vencer", felicitou o Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky nas redes sociais.
Esta medalha de ouro por equipas, depois do bronze na prova individual, estava longe de ser um dado adquirido. Primeiro, a espadachim mais dominante da década viu o seu reinado descarrilado pela pandemia de Covid e depois pela invasão da Ucrânia.
"Queria tanto provar alguma coisa e ganhar pelo meu país, pelos meus pais, porque o desporto dá-nos esperança e emoções positivas", disse à AFP, no mês passado, sobre a sua queda.
Depois de a sua presença em Paris ter sido posta em causa pela desqualificação, a esgrimista de sabre, de 34 anos, foi apoiada pelo presidente do Comité Olímpico Internacional (COI), Thomas Bach, um antigo membro da fraternidade da esgrima.
"Há um ano, estava quase a terminar a esgrima porque fui desqualificada e voltei, é essa a história", recordou no sábado: "Estou cheia de alegria e gostaria de agradecer a todos os que tornaram isto possível. Continuámos a trabalhar, não desistimos, tal como a Ucrânia".
A carta oficial de Bach oferecendo a Kharlan uma quota olímpica foi seguida do levantamento da sua suspensão pela Federação Internacional de Esgrima. A recuperação permitiu-lhe competir alguns dias mais tarde na prova de equipas do Campeonato do Mundo, que contou a dobrar na corrida de qualificação para o quarto lugar.
"Pensei que talvez fosse o meu destino perder os Jogos", disse Kharlan à AFP sobre as longas horas de prostração que se seguiram à sua desqualificação. No final, foi apenas uma distração para o degrau mais alto do pódio no Grand Palais.