O dia 13 de outubro de 1993 foi uma noite de festa no Parque dos Príncipes. A equipa francesa precisava de apenas um ponto para se qualificar para o Mundial-1994, nos Estados Unidos, oito anos depois de ter ficado em terceiro lugar no México. Pelé fez a viagem para dar o pontapé de saída, apesar da chuva que caía sobre Paris.
O ambiente era descontraído, mesmo na TF1, onde Jean-Michel Larqué contou uma anedota sobre a inauguração dos holofotes em Colombes, durante um jogo entre o Santos e um jogo entre o Olympique de Marselha e o Saint-Étienne, e um pontapé de saída dado por Brigitte Bardot, que tinha vindo com uma roupa muito decotada, uma memória que ainda está viva na mente de Thierry Roland.
Ginola sublime no seu jardim
Era a primeira vez que Israel jogava em França. O jogo da primeira volta, em Tel Aviv, foi uma formalidade para os Bleus, com uma vitória por 0-4. No primeiro lugar do grupo, os franceses tinham dois jogos para se qualificarem: Israel, que ainda não tinha vencido nenhum jogo nesta fase de qualificação, e a Bulgária, que venceu em Sófia (2-0).
A vitória em casa sobre a equipa mais fraca do grupo era um dado adquirido para os Bleus. A novidade é que o Mundial iria reunir 24 seleções, pelo que não havia play-offs que permitiam esperar uma repescagem, pelo que é imperativo terminar nos dois primeiros lugares. Mas com uma geração de jogadores liderada pelo vencedor da Bola de Ouro Jean-Pierre Papin, Eric Cantona e David Ginola, era difícil imaginar a equipa de Gérard Houllier falhar o torneio no verão.
Os 40 mil bilhetes não ficaram esgotados, o que provava que o futebol ainda não se tinha imposto em França. Didier Deschamps não tardou a encontrar Franck Sauzée na área, mas o médio esbarrou em Bonni Ginzburg.
O relvado estava encharcado, as entradas eram descontroladas de ambos os lados e as jogadas com bola revelavam-se muito complicadas. O primeiro lampejo de brilhantismo veio de Israel. No lado esquerdo da área, Ronny Rosenthal envolveu-se com Alain Roche, que estava lesionado, e cruzou para Reuver Atar, que passou para Ronen Harazi, que tinha sido ignorado por Emmanuel Petit e só teve de empurrar para o fundo das redes com o pé direito (21'). Roche deu então lugar a Bixente Lizarazu.
Os Bleus não estavam no seu melhor momento, mas ainda faltavam mais de 70 minutos para chegar ao empate. E, com todo o talento que se viu, foram precisos apenas oito minutos para voltar a empatar. A 20 metros da baliza, Ginola fez o passe para Sauzée, que rematou com o pé direito e bateu Ginzburg. Jean-Michel Larqué deu uma rápida lição de matemática sobre frações: "Eu diria que um terço do golo foi para David Ginola, o outro terço para Franck Sauzée".
Os Bleus assumiram a liderança e, para confirmar o momento, Ginola recebeu a bola no canto esquerdo da área e enviou um remate de pé direito para o ângulo superior da baliza (40'). O Magnifico no seu querido estádio era a admiração de Houllier... Quem poderia imaginar naquele momento que os dois homens se iriam desentender alguns dias mais tarde?
Má publicidade para Wenger
Nessa altura, para chegar aos Estados Unidos, era sempre em frente. Entre duas páginas de anúncios, entrevistado por Pascal Praud nas bancadas do Parc, Arsène Wenger estava certo dos seus factos: "Tivemos dificuldades em começar, mas o golo israelita teve o mérito de acordar o público e a equipa. Penso que não devemos ter problemas na segunda parte. Assim que aumentámos o ritmo, a equipa israelita cedeu".
Se tem menos de 30 anos e não compreende as linhas que se seguem, é perfeitamente normal. A promoção do best of de Herbert Léonard, a operação excecional da McDonald's para assinalar o 25.º aniversário da marca em França com o BigMac por 12 francos (menos de 2 euros, sim), o trailer da série "Deux justiciers dans la ville" com Jean-François Stévenin e Thierry Lhermite no auge da pieguice, o lançamento em VHS de "Talons Aiguilles", de Pedro Almodóvar, com Victoria abril, "La force de rugir", com Lion e, a cereja no topo do bolo, a transmissão após o jogo de um programa intitulado "Télevision", com Jean-Pierre Foucault, em particular, a apalpar os seios de Lova Moor, mas tudo isto, assegure-se, para "abrir o debate": Este programa de intervalo é uma antologia do melhor que o principal canal de televisão europeu tinha para oferecer até ao regresso dos jogadores ao relvado.
De volta ao Parc, com uma faixa "USA nous voilà" e Thierry Roland a mostrar à câmara uma t-shirt "Faites-nous confiance" assinada por Laurent Blanc, Basile Boli, Eric Cantona, David Ginola e Luis Fernandez.
"Não estou a gostar disto"
O recital de Ginola continuou assim que soou o apito para o intervalo, com uma bela abertura do lado de fora da direita para Lizarazu, cujo cruzamento foi intercetado. Sauzée voltou a tentar a sua sorte de longe, mas o remate foi direto para as luvas de Ginzburg.
Os Bleus estavam a controlar a partida, mas Houllier mostrou sinais de tensão quando Cantona falhou o alvo. O rei fez um cruzamento delicioso para Papin, que enviou a bola para Ginzburg. A 25 minutos do final do tempo regulamentar, a chama da Estátua da Liberdade podia ser vista do Parc.
Papin teve uma oportunidade que poderia ter selado o bilhete para os EUA, mas rematou para fora. Depois de Marcel Desailly se ter atrapalhado a defender um cruzamento de Cantona que estava prestes a sair dos limites, Deschamps encontrou o natural de Marselha no poste mais distante, mas o cabeceamento foi para fora. Os Bleus recuperavam a bola cada vez mais alto. Sauzée falhou claramente o alvo, mas não havia stress: estávamos no minuto 79 e Israel não tinha mostrado nada desde o golo.
Thierry Roland estava em alvoroço porque, mesmo que os israelitas não estivessem a dominar, estavam claramente acima dos franceses. 15 segundos mais tarde, com o relógio na mão, havia um buraco: Rosenthal tinha passado a bola a Harazi, Bernard Lama interveio, mas Eyal Berkovic, que ainda não tinha marcado em toda a fase de qualificação, empatou, apesar do desespero de Desailly (83').
A entrada de Youri Djorkaeff, que fazia a sua primeira partida pela seleção como substituto de Ginola, era um momento estranho. Na esquerda, Lizarazu cruzou para Cantona, mas Nir Klinger desviou a bola para canto (88'). Os Bleus estavam determinados a vencer e não se contentaram com o 2-2.
Última alteração para os israelitas e início dos descontos: Gérard Houiller faz uma careta Deschamps cruzou para Cantona, mas foi Djorkaeff quem recebeu: o monegasco viu a bola bater-lhe na cabeça, mas Alon Hazan conseguiu o desvio.
"Não estou a gostar disto, não estou a gostar disto": Jean-Michel Larqué estava à espera. Na esquerda, Rosenthal avançou, passou por Desailly, Blanc e cruzou para trás. Depois de um ressalto, Reuven Atar chegou sem marcação e enviou a bola por baixo da trave de Lama com o seu pé esquerdo (90'+3).
Quando soou o apito final, Pascal Praud dirigiu-se a Gérard Houiller e deu-lhe uma lição de aritmética mental: "A Bulgária ganhou esta noite, a França tem 13 pontos, a Bulgária tem 12, o que significa que tens de ganhar à Bulgária".
Antes de deixar o relvado, o treinador afirmou que a sua equipa estaria "à altura da tarefa" contra a equipa de Hristo Stoichkov e disse que "hoje não estivemos muito bem, é só isso, acontece". A história provou que isso aconteceria uma segunda vez, novamente nos descontos.