O outono está a aproximar-se e, com ele, regressa o futebol americano. A época de 2024 da NFL vai arrancar na madrugada de quinta-feira com um grande jogo entre os Kansas City Chiefs e os Baltimore Ravens. Por outras palavras, um duelo de superestrelas que contará com Patrick Mahomes e Lamar Jackson.
Em Arrowhead, têm todos os motivos para acreditar que o jogo será uma celebração do Troféu Vince Lombardi conquistado em fevereiro passado. O primeiro incentivo que os leva a acreditar é o registo de 4-1 do seu quarterback nos cinco jogos que disputou contra o seu homólogo da Florida. Por outro lado, se recuarmos aos play-offs do início deste ano, já derrotaram (17-10) o adversário de sexta-feira na final da Conferência Americana.
Os Chiefs, como bicampeões, são a franquia a ser batida, sendo que até fizeram algumas melhorias no plantel para este ano. Ainda assim, Mahomes e Travis Kelce, o namorado extravagante da cantora Taylor Swift, continuarão a ser os pilares do ataque. Na linha lateral, o génio Andy Reid continua ao leme das operações. Juntos, formam uma combinação explosiva.
Do outro lado, os Ravens serão liderados pelo MVP de 2023, Lamar Jackson. Embora o quarterback não tenha tido sorte contra os "15" de Kansas, tem atrás de si um elenco de jogadores que lhe permite sonhar com a conquista de uma Super Bowl. Acima de tudo, destaca-se a chegada fora de época do runningback Derrick Henry, que procurará recuperar a sua melhor versão dos Tennessee Titans em Baltimore.
18 semanas de exigência máxima
Com esta batalha, terá início uma época regular que durará 18 semanas, até 5 de janeiro de 2025. Cada equipa disputará 17 jogos na primeira volta e apenas 14 das 32 equipas da liga ganharão um bilhete para os play-offs, que começam a 11 de janeiro de 2025.
No horizonte, todos olham para a Super Bowl LIX, a 9 de fevereiro. O evento será realizado no Caesars Superdome, em Nova Orleães, casa dos Saints, um dos templos do futebol americano nos Estados Unidos. Será que os Chiefs conseguirão defender o bicampeonato?