Washington Commanders (4-1) x Baltimore Ravens (3-2) (18:00)
O Washington Commanders livrou-se de duas décadas de desespero, má administração e incompetência em cinco jogos. Novas pessoas definem a política e um novo quarterback estreante está a revolucionar a NFL: Jayden Daniels foi quem marcou mais pontos com o seu ataque até agora, seguido pela equipa que é o adversário de domingo: os Baltimore Ravens do atual MVP Lamar Jackson.
O jogo no M&T Bank Stadium já está tão badalado que só pode dececionar. Dois antigos vencedores do Troféu Heisman que proporcionaram um destaque após outro nas últimas semanas. Quase se poderia dizer que eles têm algo em comum, mas diga a Daniels em voz alta.
"Não gosto quando as pessoas tentam comparar-me com Lamar e vice-versa", disse Daniels.
"Quero ser conhecido como Jayden Daniels e não como o próximo fulano de tal", acrescentou.
Jackson disse que Daniels "é sua própria pessoa" e que eles estão "apenas a tentar fazer um nome para si mesmos".
Dérbi
Para Jackson, isso já não é necessário. Toda a gente conhece o duas vezes MVP da NFL e sabe o que ele tem na manga. No entanto, os Commanders não estão assim tão habituados a estar na ribalta. A equipa ganhou os últimos quatro jogos, os Ravens os últimos três. A forma está lá, os quarterbacks estão lá, o estádio lotado está lá e a previsão do tempo é brilhante. É o jogo da semana e nada se aproxima.
"É praticamente a primeira vez que temos um jogo como este com dois quarterbacks que são realmente bem-sucedidos e são semelhantes de certa forma", disse o veterano running back Austin Ekeler, que está na sua primeira temporada com Washington.
"Esses tipos são corredores dinâmicos. O Jayden é obviamente novo na NFL, mas o Lamar tem muito respeito, por isso estou entusiasmado com este jogo", acrescentou.
Ekeler não é o único. Nas últimas semanas, os bilhetes chegaram a custar centenas de dólares no balcão digital, o que não é de estranhar, tendo em conta que as duas equipas estão separadas por apenas meia hora de carro. Não vai haver mais clássico na NFL, talvez mais espetáculo. Jackson e Daniels são os dois únicos jogadores na história da NFL com uma média de mais de 200 jardas de passe e mais de 50 jardas de corrida durante toda a sua carreira. Há que acrescentar que Jackson o faz desde 2018 e Daniels há cinco jogos.
Fãs um do outro
Jackson contabilizou 1206 jardas de passe, nove touchdowns, uma interceção e 363 jardas terrestres nesta temporada. Daniels foi escolhido como o segundo jogador no geral durante o último Draft da NFL e conta com 1135 jardas, quatro touchdowns, duas interceções e uma percentagem de conclusão de passes de uns impressionantes 77,5 por cento, o que é o máximo da liga. Ele correu para 300 jardas e quatro touchdowns.
Por isso, os dois quarterbacks são fãs um do outro. Daniels mencionou especificamente o que Jackson significou para os quarterbacks negros. O líder ofensivo dos Ravens reconheceu que Daniels está "em todo o lado".
Os Ravens são uma equipa muito perigosa, especialmente desde a chegada do running back de ferro, mas no lado defensivo da bola não estão tão bem. Só os Jacksonville Jaguars têm uma defesa de passes pior. Baltimore permitiu uma média de 280,2 jardas por jogo até agora, e na semana passada o quarterback do Cincinnati Bengals, Joe Burrow, foi autorizado a lançar para 392 jardas e cinco touchdowns. Os Ravens venceram com uma boa dose de sorte, mas vão perceber que estes números não são sustentáveis.
"A maioria dos nossos problemas não é estrutural", disse o safety Kyle Hamilton, do All-Pro.
"São apenas coisas fundamentais. Precisamos de atacar, precisamos de nos livrar dos bloqueios, precisamos de comunicar e já andamos a dizer isso há cinco semanas, por isso está na altura de começar a fazê-lo", acrescentou.
Ajuda para Zach Orr
O ainda inexperiente coordenador defensivo Zach Orr recebeu ajuda esta semana, na pessoa do assistente Dean Pees, que já trabalhou para os Ravens antes, também como coordenador defensivo.
"Nós confrontamos tudo agora e acho que esse é um grande aspeto da nossa organização e da nossa defesa: não há egos", disse Hamilton.
"Orr poderia facilmente ter dito: 'Não, nós mesmos vamos resolver isso', mas é bom ser humilde o suficiente e estar disposto a trazer alguém que sabe o que está a fazer". explicou.
O pontapé de saída de Commanders - Ravens é dado às 18:00.
Detroit Lions (3-1) x Dallas Cowboys (3-2) (21:25)
Dan Campbell nasceu no Texas, fez faculdade no Texas A&M e jogou três temporadas pelos Dallas Cowboys. Agora regressa à sua terra natal com os Detroit Lions para um jogo de topo. A última vez que as duas equipas se defrontaram foi a 30 de dezembro do ano passado. Os Cowboys venceram por 20-19, com os árbitros a assinalarem uma bandeira muito questionável numa conversão de dois pontos. Isso custou aos Lions a oportunidade de ficarem em primeiro lugar na conferência.
Felizmente, este ano, a equipa de Detroit tem novamente essa oportunidade. A equipa começou com 3-1, tal como no ano passado, e é uma das favoritas na NFC. Os Cowboys recuperaram de derrotas consecutivas em casa com vitórias consecutivas fora de Dallas.
"É preciso manter a cabeça erguida, aconteça o que acontecer, e acho que em cada jogo é sempre possível encontrar alguma coisa", disse Campbell, que nasceu e cresceu a menos de 160 quilómetros de Dallas.
"Há razões pelas quais você quer vencê-los, e você descobre quais são essas razões e elas são diferentes a cada semana", acrescentou.
"Elegível" ou não
Ainda assim, haverá alguma dor por causa daquele pote no final do ano passado. O jogador de linha Taylor Decker apanhou o passe para uma aparente vantagem de 21-20, mas os árbitros decidiram que Dan Skipper se tinha apresentado como "elegível" e Decker não. O quarterback Jared Goff tinha a certeza de que o contrário era verdade. Goff fez uma interceção na segunda tentativa, mas os Cowboys estavam fora de jogo. A terceira tentativa foi um passe incompleto antes da linha de golo.
O final insano do encontro anterior não foi a primeira coisa sobre a qual Goff foi questionado pelos repórteres esta semana. No seu jogo mais recente contra o Seattle - o Detroit teve um bye na última ronda - completou todos os seus 18 passes, o que ajudou a levar à vitória por 42 a 29.
"Não quero ficar a pensar em algo que aconteceu há oito meses ou algo assim", disse Goff, que perdeu para os Cowboys no AT&T Stadium em cada uma das duas últimas temporadas.
"Acho que foi apenas um erro dos árbitros, e isso acontece. Não levamos para o lado pessoal", explicou.
Frank Filchock
A série total de passes completos de Goff é de 19, com os quais bateu o anterior recorde de Kurt Warner de 10 passes num só jogo. Ele também estabeleceu o recorde de jardas de passe sem uma incompletude, com 292, mais de 100 jardas a mais do que o recorde anterior de Frank Filchock, de 1939. Goff está a seis receções consecutivas do recorde da NFL de 25 receções, partilhado por Nick Foles, Marcus Mariota, Philip Rivers e Ryan Tannehill. Foles, Mariota e Rivers fizeram-no em 2018, Tannehill três anos antes.
Tudo isto são reflexões agradáveis, mas o que está em jogo é obviamente elevado. Os Cowboys querem outra vitória em casa, os Lions querem outra vitória em Dallas. Detroit pode voltar a contar com Frank Ragnow, três vezes titular na Pro Bowl. O cornerback do Dallas, DaRon Bland, que estabeleceu um recorde da NFL na época passada com cinco interceções para touchdowns, poderá fazer a sua estreia na época. Bland foi submetido a uma cirurgia no final da pré-temporada devido a uma fratura no pé.
Sem Micah Parsons
As atenções, no entanto, estão voltadas para outro jogador: Micah Parsons. Ele está de fora pela segunda vez consecutiva devido a uma lesão no tornozelo. É a primeira vez que Parsons se lesiona desde que Dallas o colocou como o seu 12.º jogador geral em 2021. Como resultado, os Cowboys terão um tempo ainda mais difícil para parar a corrida. Nesse sentido, pode ser uma grande noite para David Montgomery e Jahmyr Gibbs, uma das melhores duplas de RB da liga.
Os Cowboys podem ter encontrado uma nova estrela no running back, Rico Dowdle. Na vitória por 20-17 sobre os Pittsburgh Steelers, na semana passada, registou 114 jardas de scrimmage. Isso ajudou imensamente o quarterback Dak Prescott, que pode trazer um pouco mais de equilíbrio ao ataque.
O pontapé de saída de Lions - Cowboys é dado às 21:25.
Cincinnati Bengals (1-4) x New York Giants (2-3) (01:20)
Há muito tempo que os Cincinnati Bengals não se arriscavam tanto neste início de temporada. A equipa é conhecida por começar enferrujada, mas uma quinta derrota nos primeiros seis jogos não teria precedentes. Pouco se esperava dos New York Giants esta época, mas depois da surpreendente vitória da semana passada em Seattle, os adeptos têm uma nova esperança e os Bengals podem vir a passar um mau bocado.
A equipa do quarterback loiro Joe Burrow ainda esteve na Super Bowl em 2021 - que perdeu - e um ano depois, com um registo de 12-4, chegou ao Jogo da Conferência AFC - que também perdeu. No ano passado, Burrow lesionou-se e os Bengals falharam os playoffs com um bonito registo de 9-8. Só por isso, 1-4 antes da sexta ronda de jogos é uma posição de partida estranha e outro deslize é fatal para as aspirações.
"Estamos a cinco jogos da época", disse o treinador dos Bengals, Zac Taylor.
"Conheço os ruídos. Estamos com 1-4 e todos somos responsáveis por isso. Não é bom o suficiente", reconheceu.
A última vez que Cincinnati parecia pior foi em 2019, quando perdeu os seus primeiros 11 jogos, teve a primeira escolha geral em 2020 e escolheu Burrow.
Demasiado talento
"Temos demasiado talento nesta equipa para estarmos na posição em que estamos agora", disse Taylor.
"Mas tudo o que podemos fazer para olhar para a frente é: como é que vamos vencer os New York Giants?", questionou.
Os Giants ainda têm Daniel Jones no centro. No ano passado, a equipa terminou em 6-11, mas Nova Iorque não está em situação financeira para se desfazer do quarterback de desempenho medíocre. Talvez ele consiga fazer alguns bons números contra a dececionante defesa dos Bengals, mas depois terá de ser capaz de acompanhar o ritmo do ataque de Burrow e seus comparsas.
Na semana passada, Burrow marcou 392 jardas contra o Baltimore Ravens e marcou o maior número de touchdowns da sua carreira, incluindo dois para os wide receivers Ja'Marr Chase e Tee Higgins. Com uma média de 359 jardas por jogo, os Bengals ocupam o nono lugar na NFL. A defesa, no entanto, está em 26.º lugar, com uma média de 365,4 jardas permitidas por jogo. Nos últimos três jogos, os Giants tiveram uma média de 35 minutos de posse de bola.
Na vitória sobre os Seahawks, o New York teve 37:22 minutos de posse de bola, 420 jardas contra 333 do Seattle e uma grande vantagem no total de jogadas: 71-58. Essa é uma maneira de conter o ataque adversário.
Lesões
Um dos problemas da defesa dos Bengals são as lesões. O último contratempo foi a perda do cornerback titular Dax Hill, que rompeu o seu ACL na semana passada, contra os Ravens.
Hill foi transferido de safety para cornerback antes da temporada. O experiente cornerback Mike Hilton está a lutar contra uma lesão no joelho que o manteve fora do jogo na semana passada. O defensive tackle B.J. Hill voltou na semana passada depois de sofrer uma lesão no tendão. O defensive tackle Sheldon Rankins ainda está afastado com uma lesão no tendão. A temporada do defensive end Cam Sample foi perdida quando rompeu o tendão de Aquiles no campo de treino.
O 1-2
Será interessante ver como as duas equipas lidam com os recetores. Os Bengals têm uma dupla com Chase e Higgins. Os Giants colocaram o cornerback Deonte Banks, do segundo ano, sempre no melhor recebedor do adversário, que provavelmente seria Chase. Isso deixaria Cor'Dale Flott ou Nick McCloud para Higgins.
Com a ausência do novato sensação Malik Nabers (35 pegadas) pelo segundo jogo consecutivo devido a uma concussão, a tarefa do Bengals será mais fácil. Os Giants vão contar com Darius Slayton, Wan'Dale Robinson, Jalin Hyatt e o estreante Theo Johnson, que apanhou cinco bolas no fim de semana passado.
O pontapé de saída de Bengals - Giants é dado à 1:20 da madrugada.