1 - New Orleans Saints (2-0) - Philadelphia Eagles (1-1) (19:00)
Os New Orleans Saints tiveram um excelente início de época e terão a oportunidade, no domingo à noite, de se afirmarem como uma equipa a ter em conta na Conferência NFC. Os Philadelphia Eagles deslocam-se à Big Easy para tentar travar o ataque de alto nível liderado pelo quarterback Derek Carr.
Carr substituiu Drew Brees, em 2023, que ganhou uma Super Bowl com a equipa do Louisiana. Por isso, teve grandes responsabilidades a assumir, o que nem sempre foi fácil. No ano passado, os Saints não chegaram aos play-offs e, por vezes, as bancadas assobiaram-no. No entanto, a ideia de que uma nova época traz novas oportunidades aplica-se a New Orleans: a equipa não só já somou duas vitórias, como o fez jogando um futebol atraente.
"Tínhamos de provar isso aos nossos adeptos. No ano passado, não lhes demos um futebol suficientemente bom. Sabíamos que, se quiséssemos fazer o que queríamos, tínhamos de entusiasmar este estádio. E, para o fazer, temos de jogar bom futebol. Estou ansioso pelo próximo domingo e por viver essa atmosfera, é algo que está absolutamente claro", disse Carr aos jornalistas.
Explosivo e veloz
No início da época, os Saints juntaram-se ao novo coordenador ofensivo Klint Kubiak, que foi coordenador do jogo de passes nos San Francisco 49ers no ano passado. Os Saints começaram com uma vitória de 47-10 sobre os Carolina Panthers e, na semana passada, foram ainda mais impressionantes em Dallas, vencendo os Cowboys por 19-44. O treinador dos Eagles, Nick Sirianni, também sabe quem vai enfrentar no domingo.
"Eles têm um running back explosivo, Alvin Kamara. Têm velocidade nos receivers. Derek Carr já viu e jogou muito futebol, e quando está em forma, está em forma. Eles correm bem, são explosivos no jogo de passes e serão um grande desafio numa atmosfera hostil", disse Sirianni aos jornalistas.
Os Philadelphia estão desesperados para vencer após a derrota por 21-22 com os Atlanta Falcons na noite de segunda-feira. Os Eagles já sofreram 51 pontos em dois jogos e os Saints já marcaram 91. O pass rush dos visitantes terá, portanto, de trabalhar duro em casa para travar Carr. Vic Fangio é o coordenador defensivo de Phildelphia este ano e terá de arrumar a defesa.
Parar Kamara
Os Eagles permitiram uma média de 157,5 jardas corridas por jogo esta temporada e registaram apenas três sacks. O defensive end Bryce Huff, de quem se esperava muito, está com 0 hits ou sacks do quarterback . Agora, enfrentam Kamara, que tem o melhor recorde de corridas da NFL, com 5,7 jardas por transporte. Os Philadelphia já permitiram 11 corridas que resultaram em ganhos de 10 jardas ou mais. Isto faz com que, à primeira vista, este seja um confronto desigual, mas que pode acontecer a muitas equipas contra os Saints.
É óbvio que os Saints conseguem marcar touchdowns, mas será que o quarterback dos Eagles, Jalen Hurts, consegue acompanhar o ritmo? Só defrontou a equipa duas vezes, em 2020 e 2021, e correu para um total de 175 jardas e três touchdowns. Hurts pode fazer jogadas com as pernas e pode precisar delas mais do que nunca devido à ausência do receiver AJ Brown.
Previsão: 28-34
2 - Dallas Cowboys (1-1) - Baltimore Ravens (0-2) (21:25)
Os alarmes tocam em Baltimore após duas derrotas no arranque pela primeira vez desde 2015. Na noite inaugural contra os campeões Kansas City Chiefs ainda deu para ser digerida, mas o colapso desconcertante em casa com os Las Vegas Raiders atingiu duramente Charm City e o quarterback MVP Lamar Jackson. Em Dallas, o clima não está muito melhor depois da derrota da semana passada com os Saints. O jogo é, por isso, de tudo ou nada e a época dos Ravens pode ter já um fim prematuro.
Embora a defesa dos Cowboys tenha voltado a impressionar no jogo inaugural contra os Cleveland Browns, não foi vista em lado nenhum na segunda jornada.
"Eles só têm áreas a melhorar, assim como nós temos áreas a melhorar", disse o cornerback do Dallas Jourdan Lewis. "Temos que apertar as coisas para não cometer outro deslize como fizemos na semana passada. E sei que eles sentem a mesma coisa. Temos de esperar e ver quem corrige o quê primeiro".
Um lugar à parte
Lewis resume a situação de forma perfeita. Os Ravens tinham o melhor registo na temporada passada antes de perderem para os Chiefs no na final da Conferência AFC. Isso está a refletir-se neste arranque e todos sabem que as equipas que começam a temporada com 0-3 raramente chegam aos playoffs. Em termos estatísticos, os Ravens foram a melhor equipa nos dois jogos, mas quando se trata de recuperar ou manter uma vantagem no quarto período, as coisas complicam-se muito neste desporto.
Os Cowboys e os Ravens não se enfrentam com frequência, mas o Estádio de Dallas é um lugar especial para o quarterback Jackson, dos Ravens. Afinal de contas, foi lá que se realizou o Draft da NFL de 2018. A estrela de 27 anos, nascida na Florida, foi o último jogador selecionado na primeira ronda por Baltimore. Duas épocas depois, tornou-se MVP pela primeira vez e regressa agora a Dallas pela primeira vez.
Muitos olhos estão automaticamente postos no quarterback, mas Baltimore conta esta época com o running back Derrick Henry. Depois de oito épocas nos Tennessee Titans, Henry espera ter a oportunidade de ganhar um troféu com os Ravens, mas é preciso que muita água corra debaixo da ponte para que isso aconteça. Contra os Raiders, o All-Pro de 2020 registou umas dececionantes 84 jardas. Os tight ends Mark Andrews e Isaiah Likely foram invisíveis. O coordenador ofensivo Todd Monken tem que envolver mais os seus melhores jogadores no ataque.
Tudo ou nada
A posição de running back também é um ponto de interrogação para os Cowboys. Ezekiel Elliott e Rico Dowdle estão ambos com 56 jardas após dois jogos. Não é fácil e a questão é saber quando é que Dalvin Cook estará suficientemente apto. O quarterback Dak Prescott não pode prescindir de um bom jogo de corrida. É um excelente criador de jogadas, mas quando há muita pressão sobre os seus ombros, falha regularmente.
Para ambas as equipas, uma vitória é obrigatória. Os Cowboys não podem permitir derrotas consecutivas em casa e, para os Ravens, um início de 0-3 seria fatal. Para a equipa da casa, as pernas do treinador Mike McCarthy serão imediatamente cortadas e, para os visitantes, o cargo de Monken ficará sem dúvida sob pressão. Não há jogo mais arriscado do que este na NFL.
Previsão: 21-24
3 - Atlanta Falcons (1-1) - Kansas City Chiefs (2-0) (01:15)
O mundo mudou repentinamente para os Atlanta Falcons após a surpreendente vitória em Filadélfia na segunda-feira. Na NFL, 0-2 ou 1-1 é um mundo de diferença, especialmente quando os Kansas City Chiefs são os próximos a defrontar. A equipa do quarterback Patrick Mahomes está à procura do terceiro troféu Vince Lombardi consecutivo e começou a época com vitórias sobre os Ravens e os Cincinnati Bengals. O sol brilha para os Chiefs.
Em Atlanta, as nuvens também estão a dissipar-se. Tudo tem a ver com o touchdown de 70 jardas que deu a vitória à equipa da Geórgia em Filadélfia. O quarterback Kirk Cousins está a voltar a ser o líder que foi durante anos nos Minnesota Vikings. Os Falcons pagaram 180 milhões de dólares pelos seus serviços nos próximos quatro anos e são vitórias como esta que o justificam.
"É muito importante encontrar formas de ganhar. É assim que se tem uma grande temporada. Quando temos jogos que podem oscilar para um lado ou para o outro, temos de encontrar uma forma de fazer com que as coisas corram a nosso favor. É assim que funciona nesta liga e, se encontrarmos essas maneiras, isso pode realmente mudar o curso da temporada", disse Cousins.
Fome de sucesso
Os bons quarterbacks encontram uma maneira de vencer e é por isso que este jogo é tão fascinante. Os Chiefs venceram os dois jogos que disputaram até agora, mas ambos por uma margem pequena. Isso deve-se a bons adversários, mas também a Mahomes, que tem um talento especial para vencer grandes jogos. Depois da semana passada, o mesmo pode ser dito para este jogo, já que Cousins vai sem dúvida querer aproveitar o sucesso recente. Se já está a tentar tornar-se intocável na nova equipa, o jogo de cartaz deste domingo (Sunday Night Football) é uma oportunidade de ouro. Os Falcons vêm de seis temporadas seguidas com registo negativo e a sua fome de sucesso é enorme.
Os Chiefs já ganharam quase tudo o que havia para ganhar, mas o apetite não será menor. A equipa já alcançou a grandeza com o treinador Andy Reid e o QB Mahomes como base, mas na América, muito nunca é suficiente. Os Kansas City ganharam três Super Bowls nos últimos quatro anos, perderam um e quase chegou ao Super Bowl nos outros anos sob o comando de Mahomes. Não há razão para acreditar que a fortaleza esteja a desmoronar-se. Claro que os dois primeiros jogos podem não ter corrido como planeado, mas não devemos duvidar de uma das dinastias mais impressionantes da história da NFL.
O destaque Jessy Bates III
Se tivermos que nomear algo, ou melhor, alguém, é o tight end Travis Kelce. O namorado da estrela pop Taylor Swift apanhou quatro bolas para 39 jardas até agora nesta temporada, um número muito baixo. O treinador Reid deu crédito às defesas adversárias, mas resta saber se Kelce desempenhará um papel importante em Atlanta. A defesa dos Falcons, liderada pelo excelente free safety Jessie Bates III, estará de olho. Bates teve em destaque contra os Eagles, defendendo brilhantemente o que parecia ser um touchdown garantido de DeVonta Smith ao intercetar a bola e garantir a vitória.
Ambas as equipas têm plantéis deliciosos, dois quarterbacks que ganharam o seu espaço e dois treinadores inteligentes. Chiefs @ Falcons só acontece uma vez a cada oito anos e é isso que torna este jogo especial. Esperamos um jogo emocionante até o último segundo.
Previsão: 31-32