As tensões estão a aumentar em Kansas City e São Francisco. Enquanto a cidade californiana se pinta de dourado e vermelho, no município do Mid-West os encontros para assistir ao jogo continuam a suceder-se, bar após bar, no período que antecede a Super Bowl.
Enquanto os fãs só pensam na icónica final da NFL entre os Kansas City Chiefs e os San Francisco 49ers, há um grande segmento da América (e do mundo) que tem um voo intercontinental em particular na sua mente: aquele que vai trazer Taylor Swift do Japão para o Nevada.
Entre especulações, possíveis rotas e cálculos de fuso horário, um dos maiores tópicos em torno do 58.º Super Bowl nos últimos dias tem sido certamente a presença ou não da estrela pop no Allegiant Stadium, em Paradise.
A artista mais famosa dos Estados Unidos assistiu a 12 jogos desde setembro pelos Chiefs, onde joga o seu novo namorado, Travis Kelce. Segundo muitos, a sua presença nas bancadas também trouxe sorte aos atuais campeões da NFL, que ganharam nove jogos sob o seu olhar atento, incluindo o jogo contra os Ravens que lhes valeu o acesso à final em Las Vegas.
A presença de Taylor Swift poderá ser novamente benéfica para a equipa do quarterback Patrick Mahomes, mas primeiro há que ter em conta a logística: Taylor Swift teve de lutar contra o tempo, uma vez que atuava em Tóquio às 18:00 de sábado (hora local), num dos espectáculos da sua Eras Tour.
Desde que a cortina caiu, Taylor Swift teve cerca de 18 horas para saltar para um avião (ou, mais provavelmente, como é bem sabido por quem frequenta as redes sociais, para um jato privado) e "viajar no tempo" através dos fusos horários para se apresentar no desafio mais aguardado por todos os americanos.
Um fator suplementar que contribui para a expetativa dos americanos e para a antecipação da Super Bowl, que adquiriu assim uma aura desportiva extra que a elevou ainda mais a um evento de entretenimento.
A NFL entra numa nova faixa demográfica
Desde 24 de setembro, o dia em que Taylor Swift foi pela primeira vez apanhada pelas câmaras durante o jogo entre os Chiefs e os Bears, a América enlouqueceu com o novo casal, que rapidamente se tornou o mais popular do momento.
Um par requintado de estrelas e riscas, unindo a maior estrela americana da última década a um dos rostos mais populares do desporto nos Estados Unidos, sorrindo a um segmento muito grande da população.
Desde que se tornou claro que a presença da estrela pop não era um evento aleatório, o número de espectadores dos jogos dos Chiefs cresceu exponencialmente.
Apesar de, nos 12 jogos em que esteve presente, a cantora ter sido mostrada em média durante 30 segundos, a sua presença ajudou a elevar a NFL a um fenómeno cultural.
Mais 9% de espectadores do sexo feminino e 6% de crescimento no total de espectadores, com um aumento entre a Geração Z, contrariando o declínio dos jovens espectadores nos últimos anos.
Mas isso não é tudo: nos meses que se seguiram à sua aparição nas bancadas, a NFL, os Kansas City Chiefs e Travis Kelce tornaram-se objeto de debate público, com as redes sociais inundadas de "exposições" sobre a liga americana para os não iniciados, vídeos que discutem o impacto de Taylor Swift na popularidade do desporto e até fantasias de Halloween do tight end dos Chiefs e da estrela pop.
Foi um fenómeno que percorreu os jornais e as páginas das revistas cor de rosa, com especulações sobre a próxima aparição da cantora nos jogos do namorado, análises da linguagem corporal, contagens decrescentes para a próxima competição em Kansas City. Até ao fatídico Super Bowl e à presença da cantora.
Números estonteantes
Taylor Swift está habituada a gerar receitas estonteantes e volta a fazê-lo.
Ao longo da época, de acordo com as estimativas da Front Office Sports e da Sports Innovation Lab, "o efeito Swift" valeu mais de 330 milhões de dólares em receitas para a NFL (305 milhões de euros) entre imprensa, publicidade, rádio, televisão e redes sociais.
Claro que os que mais beneficiaram foram os Chiefs, que registaram números recorde nas vendas de bilhetes e merchandising, com um aumento impressionante de 400% nas compras de camisolas de Travis Kelce.
Um aumento que, graças ao crescimento exponencial do público feminino, abriu também as portas a uma revolução nos anúncios publicitários durante a Super Bowl.
Estreando-se entre os famosos "anúncios de 30 segundos", os anúncios durante o jogo que a NFL vendeu por cerca de 7 milhões de dólares cada (6,5 milhões de euros), serão, pela primeira vez na história, dois anúncios de empresas de maquilhagem, a e.l.f. e a NYX.
Será que a Super Bowl mais vista de sempre?
Com estes números em mente, é já evidente que a Super Bowl LVIII tem potencial para se tornar o desafio de futebol americano mais visto de sempre.
O número a bater é o de 114,4 milhões de espectadores em 2015, que, com o aumento da popularidade do desporto a nível internacional, voltou a ser aflorado na época passada, quando foram totalizados 113 milhões de espectadores.
Os palpites são bons, já que o jogo entre Chiefs e Ravens foi o mais assistido de sempre da AFC Championship, com 55,5 milhões de espectadores no início.
Será que a promessa de romance e as fotos fugazes da estrela pop serão suficientes para fazer com que o Super Bowl atinja novos patamares?
O que é certo é que nunca antes este ano o pré-jogo gerou tanto envolvimento nas redes sociais, abrangendo um enorme grupo demográfico que inclui diferentes continentes, géneros e faixas etárias. E se a nova base de fãs resistir ao teste do tempo, a chegada do entretenimento ao mundo do desporto americano terá provado ser um casamento vencedor.