O alemão, que partiu a perna durante as férias de esqui após a eliminação da sua seleção na primeira fase do Campeonato do Mundo, em dezembro, e que teve de ser operado, tem trabalhado arduamente no regresso com sessões de treino intensivas.

Não viajou para o jogo da Liga dos Campeões do Bayern contra o Galatasaray, em Istambul, na terça-feira, para continuar a treinar, enquanto um rumor de regresso à Liga na semana passada não se concretizou.

O treinador do Bayern, Thomas Tuchel, está relutante em comprometer-se com o regresso do jogador esta semana, mas Neuer não vê a hora de voltar, enquanto se prepara para outra batalha: recuperar o lugar de número um da Alemanha antes do Campeonato da Europa do próximo ano, em casa.

O último jogo de Neuer na Bundesliga foi a 12 de novembro, antes da partida da Alemanha para o Campeonato do Mundo no Catar, e o seu último jogo de competição foi o último jogo da fase de grupos da competição, contra a Costa Rica, a 1 de dezembro.

O guarda-redes, que tem 117 jogos pela Alemanha e ganhou uma medalha de campeão do mundo em 2014, foi a primeira escolha da seleção alemã durante mais de 13 anos, mas o lugar é atualmente ocupado por Marc-Andre ter Stegen, do Barcelona.

Já perdeu a braçadeira de capitão da Alemanha para Ilkay Gundogan, com o treinador Julian Nagelsmann a confirmar que o médio continuaria a ser capitão mesmo que o guarda-redes regressasse à equipa.

"Temos de esperar para ver", disse Tuchel, do Bayern, na terça-feira, quando questionado sobre se Neuer regressaria esta semana. "Temos de falar com Manuel sobre isso. É evidente que ele quer jogar".

Um regresso de Neuer ao Bayern significaria que o veterano guarda-redes Sven Ulreich, que se tem destacado na sua ausência, voltaria rapidamente ao habitual papel de reserva.

"É sempre bom estar em campo, isso é claro", disse Ulreich na semana passada. "Mas o meu papel aqui no Bayern também é claro. Quando Manuel estiver em forma, ele jogará".

Os bávaros, que venceram os três jogos da fase de grupos da Liga dos Campeões e também estão invictos no campeonato, estão em terceiro lugar na Bundesliga com 20 pontos, a apenas dois pontos do líder Bayer Leverkusen e a um do segundo classificado Estugarda.

A vitória sobre o Darmstadt, 12.º classificado, poderá levar o Bayern a assumir provisoriamente a liderança, uma vez que o Leverkusen, também invicto, defronta o Friburgo no domingo. O Borussia Dortmund, também com 20 pontos, joga no domingo contra o Eintracht Frankfurt.