O avançado de 24 anos, que começou a falar sobre o seu alcoolismo numa entrevista publicada no site do Sunderland para assinalar o Dia Mundial da Saúde Mental, apontou o seu brilhante arranque na Premier League, quando era adolescente, como o início da sua espiral descendente.
"Eu tinha tudo o que um jovem rapaz pode sonhar, mas não conseguia controlar o meu vício", disse Connolly. Tinha 19 anos e jogava no Brighton quando marcou os seus dois primeiros golos na Premier League, num jogo contra o Tottenham.
"O meu telemóvel explodiu (depois do jogo contra o Spurs)", disse Connolly.
"Foi um dos melhores dias da minha vida, mas também um dos piores, porque os cinco anos seguintes vieram daí. Deixei de trabalhar. Comecei a acreditar na propaganda e não me tornei numa boa pessoa depois disso. Era difícil lidar comigo, ninguém me conseguia dizer nada. Sinceramente, não sabia como lidar com isso", explicou.
"Digo sempre aos meus pais que comecei a viver a vida de um futebolista sem o lado futebolístico e isso foi a coisa mais difícil de admitir na altura - que não fiz todas as coisas que me colocaram nessa posição. Dói olhar para trás e falar sobre isso", assumiu o avançado de 24 anos.
"Tive problemas fora do campo e isso foi muitas vezes sublinhado. Perdi a noção de mim próprio, perdi a noção da razão pela qual estava a jogar futebol, andava atrás de coisas que nunca tinha perseguido antes daquele golo do Tottenham", acrescentou.
Connolly marcou oito golos pelo Hull City na época passada, mas disse que a sua vida fora do campo estava a desmoronar-se. Se antes o seu prazer vinha de jogar futebol, começou a ansiar mais por se embebedar depois.
"No final de julho, decidi que era demais, que não aguentava mais viver da forma que estava a viver", disse.
"Estava a matar as pessoas à minha volta, a família e os amigos. Mas sobretudo a mim próprio", acrescentou.
Connolly diz que a reabilitação foi o "melhor e o pior" mês da sua vida.
"A minha vida era tão incontrolável. Não tinha qualquer controlo sobre o meu álcool. Chegou a um ponto em que tive de tomar a decisão de ir para uma clínica de tratamento", disse.
"Disse ao meu agente para não contactar os clubes. Não estava a fazer isto pelo futebol. Estava a fazer isto para recuperar a minha vida", assumiu.
Connolly assinou pelo Sunderland em setembro, depois de o seu contrato com o Hull ter expirado. Ainda não disputou nenhum jogo, mas ficou no banco no empate (2-2) com o Leeds United no Championship, em 4 de outubro.