Andrés Iniesta, o herói espanhol que nunca recebeu um cartão vermelho

Andrés Iniesta tornou-se também o emblema de toda uma geração de jogadores, juntamente com Xavi Hernández, Iker Casillas, Sergio Ramos, Fernando Torres, David Villa, entre outros, que protagonizaram a era de maior sucesso do futebol espanhol, com o título do Campeonato do Mundo de 2010 e dois Campeonatos da Europa consecutivos (2008 e 2012).

Aquele golo na África do Sul serviu para acabar com a maldição de uma seleção que, apesar de ter vencido o Euro-2008, guardava na memória de muitos o eterno regresso a casa nos quartos de final dos Mundiais.

"Não há palavras para descrever aquele momento, foi divinal. É O momento. Para mim, foi um privilégio tê-lo vivido, mas também uma alegria pelo que significou para o nosso futebol e para o nosso país", recordou Iniesta na terça-feira, na cerimónia de despedida.

Amado e admirado em quase todos os campos de futebol graças a uma personalidade modesta e discreta combinada com um jogo cheio de magia e classe, na memória coletiva ficará também a homenagem que prestou na final do Mundial ao seu amigo Dani Jarque, capitão do outro grande clube de Barcelona, o Espanhol, que morreu de ataque cardíaco em 2009, aos 26 anos.

Um acontecimento que levou Iniesta a enfrentar problemas de depressão.

Sem Bola de Ouro

Mas o jogador de Fuentealbilla (Albacete) é muito mais do que o homem do Campeonato do Mundo. Iniesta é um dos maiores futebolistas de sempre de Espanha e é também considerado por muitos como um dos mais talentosos futebolistas de sempre, mesmo que nunca tenha conquistado a Bola de Ouro.

Em 2010, ano do Mundial, era um dos favoritos, juntamente com o seu companheiro de equipa e de seleção Xavi Hernández, mas o título foi conquistado por outro jogador do Barça, o argentino Leo Messi. "Para mim, ver que nós três treinámos em La Masia é o melhor, independentemente de quem ganhou", disse na terça-feira.

Com o Barcelona, conquistou 32 títulos: quatro Liga dos Campeões, três Supertaças Europeias, três Mundiais de Clubes, nove LaLigas, seis Taças do Rei e sete Supertaças de Espanha.

Uma carreira brilhante que começou em 1996, quando Iniesta tinha apenas oito anos nas camadas jovens do Albacete. Depois de se ter destacado num torneio infantil, chegou em 1999 a La Masia, a academia de jovens do Barcelona, e apenas três anos mais tarde, com 18 anos, estreou-se na equipa principal, quando Louis van Gaal lhe deu a titularidade num jogo da Liga dos Campeões contra o Club Brugge.

Desde então e até 2018, Iniesta foi o protagonista de uma era dourada para o clube blaugrana, com o qual disputou um total de 674 jogos, marcando 57 golos e fazendo 135 assistências.

O seu golo em Stamford Bridge, em maio de 2009, nas meias-finais da Liga dos Campeões contra o Chelsea, que ajudou o Barcelona a qualificar-se para a final em Roma, uma vitória por 2-0 sobre o Manchester United, é particularmente significativo.

Pilar do tiki-taka

A sua elegância técnica e visão de jogo fizeram dele e de Xavi os mestres do meio-campo e os arquitetos do estilo da década de maior sucesso da seleção nacional.

O ciclo vitorioso da Roja no Euro-2008, no Mundial-2010 e no Euro-2012 assistiu ao domínio mundial de uma forma de jogar, o tiki-taka, baseada no jogo de toque e passe da seleção espanhola e cujo epicentro eram os dois médios de nível técnico inigualável.

Andrés retirou-se da seleção nacional depois de perder nos penáltis com os anfitriões nos oitavos de final do Mundial-2018 na Rússia. Curiosamente, o mesmo adversário contra o qual se tinha estreado em 2006, num amigável disputado no seu estádio natal, o Carlos Belmonte, em Albacete.

É o quinto jogador com mais internacionalizações (131), atrás dos seus companheiros Sergio Ramos (180), Iker Casillas (167), Sergio Busquets (143) e Xavi Hernández (133).

E dos 14 golos que marcou pela Espanha, o da final do Mundial da África do Sul ficará para sempre como o seu maior legado futebolístico, embora também seja sempre recordado pelo seu caráter discreto e humilde, muito longe da imagem habitualmente dada pelas grandes estrelas do futebol.

"Iniesta será sempre um exemplo de como se deve jogar e de como se deve comportar um profissional", afirmou o antigo selecionador espanhol Vicente del Bosque.

Nunca foi expulso

O ex-jogador pode se gabar de nunca ter recebido um cartão vermelho em toda a sua carreira profissional, sendo que disputou quase 1000 jogos entre diferentes clubes e a seleção nacional.

No que diz respeito aos cartões amarelos, Iniesta só foi castigado uma vez, na temporada 2007/08, quando recebeu um total de seis.

Na verdade, a última advertência que recebeu com a camisola da Espanha foi no Mundial-2010. E não foi num jogo qualquer, mas sim no jogo contra a Laranja Mecânica... por ter tirado a camisola na comemoração do golo decisivo.