Mundial de Clubes: León, 'la fiera' do México representa a CONCACAF
Fundado a 20 de agosto de 1944, o León ostenta a distinção de ter sido o primeiro Campeoníssimo da era profissional do futebol mexicano, tendo vencido a liga e a taça na mesma época, 1948/49.
Em termos domésticos, La Fiera conta com oito títulos da liga, cinco da taça e cinco supertaças
Fora do México, foi apenas em 2023 que conquistou o seu primeiro título internacional oficial: a Liga dos Campeões da CONCACAF, depois de vencer o Los Angeles FC dos Estados Unidos na final. Em 2021, venceu a Taça das Ligas, mas nessa altura o torneio não tinha estatuto oficial.
O León será a nona equipa mexicana a representar a CONCACAF no Campeonato do Mundo de Clubes da FIFA, depois do Necaxa (uma vez), Club América (3), Pachuca (4), Atlante (1), Monterrey (5), Cruz Azul (1), Guadalajara (1) e Tigres (1).
Seleção competitiva no México
Sediada no estado de Guanajuato (centro do México), mais concretamente em León, cidade famosa pela sua indústria de calçado e marroquinaria, La Fiera também teve alguns capítulos negros na sua história: duas despromoções.
Em 2012, conseguiu o seu mais recente regresso à primeira divisão com o apoio do Grupo Pachuca, que tinha comprado o clube no final de 2011.
O León estabeleceu-se como uma franquia na primeira divisão com um plantel competitivo que não é o mais caro; de acordo com o portal Transfermarkt, tem atualmente o nono plantel mais valorizado do futebol mexicano entre 18 equipas.
Com um valor estimado em 41,7 milhões de dólares, inclui o médio equatoriano Ángel Mena e o avançado uruguaio Federico Viñas, o melhor marcador da equipa. O mais experiente é o guarda-redes Rodolfo Cota, de 36 anos, que já participou de três Mundiais de Clubes com o Pachuca, mas como suplente do colombiano Miguel Calero.
"Estive em três Mundiais de clubes, mas infelizmente não pude jogar porque tinha um companheiro de equipa muito experiente na baliza", disse Cota antes da viagem à Arábia Saudita: "É preciso aproveitar o torneio, porque não se sabe se voltaremos."
O León vai participar no Campeonato do Mundo de Clubes com os melhores jogadores, sem ausências. Na lista de 23 jogadores, 14 são mexicanos, três colombianos, dois argentinos, dois uruguaios, um equatoriano e um espanhol.
Guardiola motiva
Ao longo da sua história, o León foi - quase sempre - reconhecido como uma equipa dura e ofensiva, qualidades que combinam com o estilo do argentino Nicolás Larcamón, o seu treinador desde novembro de 2022.
Antes do Mundial de Clubes, Larcamón, falando na televisão mexicana, expressou o seu desejo de vencer o Urawa Red Diamonds do Japão no jogo de abertura para avançar para as meias-finais e encontrar o treinador do Manchester City, Pep Guardiola.
"Nenhuma equipa joga como as equipas de Guardiola", disse Larcamón, acrescentando que "pessoalmente, seria uma oportunidade e um sonho tornado realidade enfrentar o maior treinador de todos os tempos, mas estou muito mais entusiasmado com o coletivo".
O León viajou para a Arábia Saudita para disputar o Mundial de Clubes depois de ser eliminado nas quartas-de-final do Torneio Apertura-2023 do futebol mexicano.