Foi uma das melhores substituições de sempre, com Krul a defender dois penáltis - e a estar muito perto de defender outros - para dar a vitória aos neerlandeses. Hoek tinha começado a pensar nisso com o amigo de longa data, Louis van Gaal - com quem também trabalhou no Ajax, Barcelona, Bayern Munique e Manchester United - anos antes, quando ponderaram como melhorar o fraco registo da sua nação em desempates por pontapés da marca de grande penalidade.
"No momento em que escolhemos a lista final, reunimo-nos nos Países Baixos e eu tinha lá os guarda-redes. Comecei a falar com eles, dizendo: Ok, sabem, faltam seis semanas para irmos ao Campeonato do Mundo, o que significa que também temos de falar sobre possíveis penaltis. Foi aí que tudo começou", disse Hoek ao Flashscore numa entrevista exclusiva no aniversário que marca os nove anos desde aquela noite.
Hoek rapidamente determinou que nenhum dos três guarda-redes do plantel - Jasper Cillessen, Michel Vorm e Krul - era especialista em defender pontapés da marca de grande penalidade, pelo que, recorrendo às suas próprias experiências de jogador, começou a concentrar-se no lado mental das coisas. Neste domínio, este último começou a destacar-se.
"Eu defendia os penáltis da minha equipa como guarda-redes, por isso era essa a experiência que eu tinha, do momento em que se tem de bater o penálti e de tentar defendê-lo", disse. "Defendi cerca de 40 ou algo do género, por isso tenho alguma experiência".
"Se eu for lá, ponho a bola no chão e remato e pronto, é simples. Mas no momento em que eu ia para a baliza e havia uma lesão, por exemplo, a história era outra. Tinha de esperar. O jogador começou a falar connosco, o adversário. Comecei a pensar: Uau, se eu falhar, tenho de voltar a correr porque senão... Foi perturbador. Fiquei menos convencido de que ia marcar e levei essas experiências comigo", afirmou.
"E é preciso ser um (certo) tipo de pessoa para tentar influenciar o adversário, o que o Jasper não é. Michel não é assim, mas o Tim é assim, ou pelo menos tinha isso dentro dele... estivemos a trabalhar e era claro que o Tim era o mais impressionante. Era muito grande, tinha um alcance incrível, mas também tinha aquela mentalidade de perturbar o adversário. Ele é de Haia, e eles são, como sabe, um pouco como os tipos de Amesterdão, não querem saber de nada. Eles simplesmente vão em frente".
Como Cillessen também não defendeu os penáltis contra a Espanha e a Austrália, Hoek e Van Gaal decidiram que Krul entraria em campo se a equipa fosse para a disputa de penáltis contra a Costa Rica, e que só informariam Krul dessa decisão, deixando Cillessen às escuras.
"Se anunciarmos isto demasiado cedo, vai influenciar o jogo do Jasper. Se for tarde demais, o Tim não estará preparado", lembra Hoek. "Por isso, decidimos, na noite anterior, deixar tudo claro (para Krul). Na manhã seguinte, sentei-me com o Tim e tive uma conversa com ele. Perguntei-lhe: Então, Tim, se acontecer, se formos para os penáltis, o que farias? Ele disse: Põe-me a jogar... Sou o melhor. Já o viste. Sou grande, provoco, tenho o melhor alcance, posso esperar. Foi mais ou menos isso que ele disse, e eu respondi: Está bem, concordo. Concordo plenamente contigo. Quando há pontapés de penálti, é preciso entrar. Agora tens tempo para digerir, para te preparares, mas não faças mais nada, apenas aquilo que temos estado a trabalhar e a treinar. E bem, deu para ver que estava mesmo a acontecer alguma coisa dentro dele."
Quando chegou o momento, Krul esteve à altura da ocasião. Ele intimidou os jogadores da Costa Rica, acertou todos os penáltis e defendeu dois deles para apurar os Países Baixos para as meias-finais.
Quando o fez, Cillessen - que inicialmente ficou furioso quando foi substituído - foi um dos primeiros a comemorar com ele, mas foi preciso algum tempo para que Hoek o acalmasse.
"Quando ele saiu, eu disse: Jasper, escuta, vou explicar a substituição, mas precisas de saber que vais jogar na próxima partida", lembra Hoek.
"É claro que ele foi influenciado por isso. Deu pontapés nas garrafas de água, por exemplo. Foi uma espécie de frustração, e ele precisava de algum tempo para a digerir. Não somos loucos, não somos estúpidos. Compreendemos isso. Por isso, falei com ele, e foi difícil para ele. No dia seguinte, ele telefonou e disse que ainda queria falar sobre o assunto. Então expliquei-lhe novamente e disse-lhe: Tentámos tomar a decisão certa para a equipa, porque nada é mais importante do que a equipa. Tu és uma parte muito importante da equipa. Até agora, fizeste um excelente Campeonato do Mundo, mas para os penáltis, estamos convencidos de que o Tim é melhor". E expliquei-lhe as razões. Disse ainda: Está bem, podes discordar, mas é a decisão que foi tomada. Por isso, digere e prepara-te para o jogo contra a Argentina. Tens de mostrar que já ultrapassaste isso, porque se não, pode ser um problema".
Cillessen teve um bom desempenho contra a Argentina e, dessa vez, permaneceu na baliza para a decisão por penáltis, com Van Gaal a decidir utilizar a última substituição para introduzir Klaas-Jan Huntelaar e tentar a vitória no prolongamento, em vez de fazer entrar Krul. Mas os neerlandeses não conseguiram desempatar a partida e perderam nos penáltis, pois o guarda-redes não conseguiu defender nenhuma cobrança.
Mesmo assim, Hoek não tem problemas com a decisão que o técnico tomou naquela noite.
"O Louis tem sempre de tomar a decisão final. É ele que decide. Nós somos adjuntos, apresentamos ideias, e depois ele tem de tomar a decisão final", disse. "E ele teve a sensação, devido à forma como o jogo decorreu, de que tínhamos uma grande oportunidade de marcar o golo da vitória durante o jogo. E, claro, quando ele colocou o Klaas, funcionou nos outros jogos. O Robin estava cansado, tinha uma pequena lesão, por isso o Louis tomou a decisão de o tirar".
"O que fazemos sempre, e essa é a beleza de uma boa cooperação, é discutir o assunto e perguntar quais são os prós e os contras, e depois dizemos: Ok, esta é uma opção. No final, o Louis decide, e o que eu digo sempre é que, seja qual for a decisão, temos de a seguir a 100%, porque temos de ser uma equipa. Espera-se isso dentro e fora do campo", afirmou.
Nova derrota nos penáltis
Van Gaal e Hoek voltariam ao leme para o Campeonato do Mundo de 2022, onde a equipa foi mais uma vez eliminada nos penáltis pela Argentina. Queriam levar Krul com eles para o Catar, mas não quis ir e, sem ele, a equipa perdeu por pouco o desempate por 4-3 para os futuros campeões.
Nos dois torneios em que a equipa técnica esteve à frente, não perdeu um único jogo, tendo sido eliminada em ambas as ocasiões na única parte do jogo sobre a qual tinha um controlo limitado. Olhando para esse registo, Hoek sente orgulho mas, acima de tudo, frustração.
"Frustração", disse quando questionado sobre qual emoção sente mais. "O que se passa é que fomos em 2014 e todo o país tinha a opinião de que nem sequer devíamos estar lá, e depois as coisas acontecem e jogamos contra a Argentina e estamos tão perto da final e do Campeonato do Mundo".
"E é o mesmo para este Campeonato do Mundo. As pessoas esquecem-se que, em 2018, os Países Baixos não se qualificaram. As pessoas esquecem que, no momento em que Louis assumiu o comando, tínhamos de jogar em três dias contra a Noruega e se tivéssemos perdido, não nos teríamos qualificado para o Campeonato do Mundo. Por isso, o que eu vejo é: não nos qualificámos em 2018, não foi fácil qualificarmo-nos em 2022, e depois ficámos nos oito finalistas e, com um pouco de sorte, podíamos ter ficado nos últimos quatro".
"Por isso, é frustrante quando se está tão perto e é frustrante quando não se consegue o apuramento por causa dos penáltis... e, para ser justo, não se pode dizer nada de negativo sobre os jogadores. Em 2014 e em 2022, devo dizer que os rapazes eram realmente uma equipa e deram tudo o que tinham. Por isso, não é que se possa culpá-los, de todo. Mas quando se está tão perto, é frustrante".
Mesmo assim, orgulha-se do legado deixado pela famosa substituição que ele e Van Gaal fizeram naquela fatídica noite em Salvador.
"É um momento memorável porque, quando se vê o que vem depois, eles tomam isso como referência. Quer dizer, estamos quase 10 anos à frente e podemos ver que as pessoas pensam em substituir e mencionam-na (substituição de Krul) a toda a hora. Por isso, é definitivamente um ponto de referência na história dos pontapés de penálti. Eu gosto disso", finalizou.