Megan Rapinoe, a estrela norte-americana que é uma mulher de causas
Aos 38 anos e na sua última época no ativo, a icónica líder da "Team USA" quer aumentar o seu legado com um histórico terceiro título consecutivo no Campeonato do Mundo na Austrália e na Nova Zelândia.
No evento, que arranca a 20 de julho, os EUA vão defender os troféus conquistados em 2015 e 2019, quando Rapinoe confirmou o seu estatuto de estrela ao vencer os prémios de melhor jogadora e melhor marcadora.
Rapinoe não passou despercebida nesse torneio, nem pelo seu distinto penteado cor de lavanda, inspirado na sua admirada atriz Tilda Swinton, nem pelo talento do seu pé esquerdo e pelos seis golos que marcou.
Os êxitos de 2019, o ano em que ganhou a Bola de Ouro, deram-lhe os holofotes que utilizou para transcender o desporto e dar a conhecer as suas lutas em todo o mundo.
"Seria irresponsável não usar esta plataforma de alcance internacional para tentar criar mudanças", argumentou a jogadora do OL Reign.
Os espectadores do Campeonato do Mundo recordam Megan Rapinoe a celebrar os seus golos com os braços estendidos, mas a californiana já tinha deixado uma imagem simbólica e poderosa três anos antes, quando se ajoelhou durante o hino dos EUA antes de um jogo.
Confrontos com Trump
Esse gesto, ainda não generalizado em todo o mundo, foi uma demonstração de apoio ao jogador de futebol americano Colin Kaepernick e à sua denúncia do racismo e da brutalidade policial contra os negros.
"Parecia mais um imperativo do que uma escolha", disse Rapinoe sobre o seu gesto na sua autobiografia "One Life" (2020).
A jogadora foi a primeira figura desportiva branca a juntar-se a Kaepernick, o que mais tarde lhe custou um dos seus múltiplos confrontos públicos com o antigo presidente Donald Trump.
Em 2020, também deu um forte apoio ao movimento Black Lives Matter durante a onda de protestos pela morte do afro-americano George Floyd às mãos de um polícia branco em 2020.
Como ativista feminista e defensora dos direitos LGTB desde que se assumiu em 2012, Rapinoe fez mais manchetes em 2019 ao se recusar a ser recebida com sua equipa por Trump na Casa Branca pela vitória no Mundial.
Luta pela igualdade
Outra das grandes batalhas de Rapinoe foi acabar com a desigualdade salarial entre as selecções masculina e feminina dos EUA, tendo ela e as suas colegas de equipa levado a sua própria federação a tribunal. Esta disputa durou até maio de 2022, altura em que chegaram a um acordo pioneiro com a federação para igualar as duas equipas.
A líder da equipa dos EUA (199 jogos, 63 golos) é sempre apoiada pela sua noiva Sue Bird, antiga estrela do basquetebol feminino e cinco vezes campeã olímpica.
Além disso, ela é muito próxima da família. Juntamente com a sua irmã gémea Rachael, é a mais nova de seis irmãos. Nascida a 5 de julho de 1985 em Redding, na zona rural do norte da Califórnia, Rapinoe descobriu o futebol aos três anos de idade graças ao seu irmão Brian, que "idolatrava".
"Eu queria fazer tudo como ele", disse ela sobre o irmão, que foi preso aos 15 anos por tráfico de drogas na escola. "Com o coração partido, triste e zangada, o futebol tornou-se o seu escape".
Nos anos seguintes, o irmão entrou e saiu da prisão, enquanto ela construía uma carreira profissional, principalmente em Seattle, mas também com uma breve passagem pelo Lyon (2013-2014).
"Eu era o seu ídolo", disse Brian sobre a sua irmã em comentários recolhidos pela ESPN em 2019. "Mas agora, e não há dúvida sobre isso, ela é o meu ídolo!".