Selecionador da Austrália revela mensagem de Kerr antes do jogo decisivo
A Austrália passou para os oitavos de final do Mundial na segunda-feira, com Kerr a aplaudir à margem do jogo. Um bis de Hayley Raso colocou a Austrália no comando antes de um golo de Mary Fowler e um penálti de Steph Catley completarem a goleada no Estádio Retangular de Melbourne.
A condição física de Kerr era motivo de preocupação quando a atacante não participou no aquecimento das Matildas antes do jogo. Mas, como as companheiras de equipa entraram em ação na sua ausência para derrotar as campeãs olímpicas, não havia necessidade de arriscar jogá-la.
"Parte da razão pela qual eu também acho que foi tão unida e (nós) atuamos da maneira que atuamos é (porque) uma das palavras que Sam disse à equipe", disse Gustavsson aos repórteres: "Foi a seguinte: 'Certifiquem-se de que ganham sem mim, para que eu possa ter mais uma semana para treinar, recuperar e ficar saudável'. E a equipa disse: 'Sim, vamos fazê-lo. Senta-te no banco esta noite. Senta-te no banco esta noite. Quase se podia ver o empenho dos jogadores em dizer: 'Vamos a isso, para que o Sam tenha mais uma semana de treino'."
Gustavsson disse que Kerr, que perdeu a vitória por 1-0 sobre a Irlanda e a derrota por 2-3 com a Nigéria, foi autorizada a jogar pelo menos uma parte da partida contra o Canadá pela equipa médica. No entanto, o técnico disse que tinha um pressentimento de que não precisaria dela.
"Parecia que antes do jogo as jogadoras estavam tão convencidas de que poderiam jogar sem ela", acrescentou: "Nós dissemos: 'Vamos concentrar nisso primeiro'."
Catley comandou a equipa na ausência de Kerr com desenvoltura, preparando o primeiro golo de Raso e marcando o penálti nos acréscimos, quando Katrina Gorry sofreu falta.
A vitória colocou a Austrália na liderança do Grupo B e aliviou a pressão sobre Gustavsson após a derrota com a Nigéria, quando as suas táticas e substituições foram alvo de críticas da imprensa local.
A Austrália jogará os oitavos de final em Sydney dentro de uma semana, provavelmente contra a Dinamarca.
O sueco disse que a vitória no Canadá não era para provar que as pessoas estavam erradas, mas para recompensar os adeptos pela sua fé.
"Acho que representa muito mais, o que os Matildas representam e o que querem fazer em termos de inspirar as pessoas", acrescentou: "É bom comemorar com todos vocês em uma noite como esta, mas vou ser chato e dizer: 'Vamos fazer isso hoje à noite', porque amanhã começamos a preparação novamente."