O presidente da nação, Xi Jinping, disse uma vez que queria que a China acolhesse e até ganhasse o Campeonato do Mundo um dia, mas essa ambição parece mais distante do que nunca depois da noite embaraçosa de quinta-feira em Saitama.
A equipa de Branko Ivanovic só tinha passado à terceira e decisiva ronda de qualificação para o Campeonato do Mundo de 2026 graças a um melhor resultado contra a Tailândia. Apesar de ainda não terem sido eliminados definitivamente, o Oriental Sports Daily afirma que esta foi a derrota mais pesada do país na fase de qualificação para o Campeonato do Mundo.
"Quando o sabor amargo atinge o seu auge, só resta o adormecimento", afirmouo jornal.
O The Paper, de Xangai, disse que o futebol chinês tinha atingido um "ponto baixo" e descreveu a derrota como "desastrosa". O jornal culpou parcialmente Ivankovic, considerando que a sua "incompetência" foi um fator determinante.
A goleada em Saitama foi objeto de um intenso debate na redes social chinesa Weibo, com a hashtag "A equipa nacional perde com o Japão por 7-0" a ser vista 480 milhões de vezes até à manhã de sexta-feira. "Ainda não sabemos como é o guarda-redes japonês depois de um jogo de 90 minutos", disse um utilizador. Outro apelou a que a equipa fosse "desmantelada".
"Não faz sentido gastar tanto dinheiro neste projeto inútil", disse outro. No Weibo, Fan Zhiyi, que jogou no Campeonato do Mundo de 2002, escreveu: "Se houver uma grande diferença de qualidade e perdermos, é aceitável. O que é difícil para os adeptos de futebol aceitarem é que seja desta forma".
A equipa asiática vai tentar corrigir a sua situação na receção à Arábia Saudita, na terça-feira.