Para além do título de campeão europeu, que será atribuído a 8 de julho, a maioria das 16 nações que competem a partir desta quarta-feira viajarão para a Roménia e a Geórgia, os países anfitriões, com a ambição de conquistar um dos três lugares atribuídos pela UEFA para os Jogos Olímpicos.
"O torneio é muito homogéneo", avisou Sylvain Ripoll, o treinador francês, antes de voar para Cluj (Roménia), onde os bleuets vão jogar toda a fase de grupos, incluindo o seu primeiro jogo na quinta-feira contra Itália. "Das 16 equipas, oito ou dez podem legitimamente aspirar ao apuramento", acrescenta.
A equipa francesa, liderada por Khéphren Thuram, é uma delas e, com vantagem ou não, não estará sob a pressão de ter de garantir o bilhete para o torneio olímpico como anfitriã no próximo ano.
A Inglaterra, que venceu os bleus por 4-0 num amigável em março, também não tem essa pressão. A Grã-Bretanha, que participa nos Jogos Olímpicos, não tem equipa de futebol, pelo que os ingleses não terão a esperança de se qualificarem para Paris-2024 neste Euro.
Para os outros, o que está em jogo é duplo, embora com uma ligeira subtileza. O Europeu e o torneio olímpico, realizado um ano depois, estão reservados a jogadores com menos de 23 anos, nascidos a 1 de janeiro de 2000 para o Euro, e a 1 de janeiro de 2001 para os Jogos. Muitos dos jogadores irão trabalhar na Geórgia e na Roménia para a próxima geração, e não estarão em Paris.
A experiência alemã
Entre os países apontados como favoritos por Sylvain Ripoll está, antes de mais, a Alemanha. A jovem Mannschaft é a detentora do título, uma vantagem que precisa ser relativizada, já que há mais rotatividade de um torneio para o outro do que na seleção principal. No entanto, os alemães foram finalistas dos últimos três torneios e têm quatro jogadores no plantel que já tiveram um gostinho da Mannschaft A.
Entre eles está Youssoufa Moukoko, a esperança do futebol alemão que, aos 18 anos, continua a bater recordes de precocidade no seu clube, o Borussia Dortmund, e na sua seleção nacional, com a qual participou no último Campeonato do Mundo.
Portugal, Itália, Espanha, Países Baixos e Bélgica, países habituados a disputar grandes competições, estão também na luta por um dos três lugares "olímpicos", bem como pela conquista do troféu, a 8 de julho, em Batumi, nas margens do Mar Negro.