Leeds e Southampton discutem os 165 milhões de euros da Premier League
A promoção à primeira divisão inglesa está avaliada em 165 milhões de euros para o vencedor da final do play-off do Championship.
Nenhum outro jogo pode oferecer tal riqueza, dado o enorme aumento das receitas de jogo, de transmissão e comerciais disponíveis para os clubes que chegam à Premier League.
Os especialistas financeiros da Deloitte afirmam que a equipa promovida este fim de semana poderá vir a receber 355 milhões de euros se evitar a despromoção na próxima época.
Embora o prémio em dinheiro seja um enorme bónus, é o prestígio de competir com o Manchester City e o Arsenal, em vez de competir com clubes da segunda divisão, como o Plymouth e o Oxford, que irá alimentar duas equipas desesperadas por recuperar o seu estatuto de Premier League após um ano de exílio.
A despromoção da primeira divisão pode ser desastrosa, mas Leeds e Southampton souberam lidar com a descida com astúcia suficiente para ficarem a uma vitória de voltar à terra prometida.
O Leeds, que terminou em terceiro lugar no Championship, com três pontos de vantagem sobre o quarto classificado, o Southampton, lamentou ter perdido a oportunidade de conquistar a subida automática, que foi para o Ipswich.
O Leeds recuperou e mostrou o seu potencial ao golear o Norwich por 4-0 na segunda mão das meias-finais do play-off.
O Southampton, que derrotou o Leeds por duas vezes durante a época, também impressionou ao derrotar o West Bromwich Albion por 3-1 na segunda mão.
Os dois clubes sentem que a Premier League é um palco mais adequado para as suas grandes massas associativas e para o histórico de passagens sustentadas pela primeira divisão.
Mas o passado também guarda lembranças dolorosas para o Leeds, que fracassou em cinco tentativas anteriores de conquistar a promoção através dos play-offs.
Os tricampeões ingleses não vencem em Wembley desde o Charity Shield de 1992, contra o Liverpool, e farão a sua primeira aparição no local em 17 anos.
A equipa pode contar com a presença do treinador Daniel Farke, que levou o Norwich à promoção automática para a Premier League em 2019 e 2021.
"Não gostei da decisão dele"
"Sabemos que é um jogo importante. É uma final, e por isso estamos sempre mais concentrados, mas também é importante manter a calma e encontrar um bom equilíbrio", disse Farke.
"É um jogo de 50-50. Mas isso também significa que é uma grande hipótese de promoção de volta à Premier League na primeira oportunidade. Por isso estamos muito entusiasmados", acrescentou.
A promoção seria um final hollywoodesco para o Leeds, poucas semanas depois de a estrela de cinema Will Ferrell se ter tornado acionista do grupo 49ers Enterprises, proprietário do clube.
Este consórcio repleto de estrelas também inclui o ator Russell Crowe, o nadador olímpico Michael Phelps e os golfistas Jordan Spieth e Justin Thomas.
Numa reviravolta na história, Farke tem uma história controversa com o treinador do Southampton, Russell Martin, que jogou sob o comando do alemão no Norwich, antes de ter o seu contrato rescindido por mútuo consentimento, em 2018.
Farke foi elogioso sobre Martin: "Ele era o meu capitão no Norwich e sempre olhou para as coisas com os olhos de um treinador".
Mas Martin, que comandou o Norwich na vitória na final do play-off do Campeonato contra o Middlesbrough em 2015, admitiu que a saída de Carrow Road foi um momento difícil em sua carreira.
"Não gostei muito da decisão dele na altura. Não posso sentar-me aqui e fingir que é esse o caso", disse.
"Nunca tivemos um problema pessoal. Acho que as pessoas queriam muito que fôssemos promovidos, e ainda querem, porque é uma história bonita", acrescentou.
Apesar da sua atitude apaziguadora, ganhar a promoção às custas de Farke seria claramente um momento doce para Martin, que instou a sua equipa a aproveitar a sua oportunidade.
"É um privilégio jogar num jogo desta magnitude", disse.
"Eles têm a oportunidade de sentir algo espetacular que vão recordar para sempre", assumiu.