Dezenas de equipas da Liga Inglesa de Futebol - abaixo da prestigiada Premier League - jogam os primeiros jogos a partir deste sábado à tarde, incluindo em cidades que foram palco de distúrbios.
A agitação seguiu-se a um ataque com faca que matou três crianças, na qual as autoridades acusaram elementos da extrema-direita - alguns com ligações ao passado de décadas da cena de hooligans do futebol inglês - de orquestrarem a violência, que viu mesquitas e locais ligados à imigração serem incendiados e a polícia ser alvo de ataques.
Tommy Robinson, um notório agitador anti-muçulmano com uma série de condenações, incluindo por delitos relacionados com futebol, foi acusado de ajudar a alimentar a agitação através de constantes publicações nas redes sociais sobre os acontecimentos.
Em algumas reuniões, a multidão foi ouvida a entoar o seu nome - que é, na verdade, um pseudónimo emprestado de um infame hooligan do Luton Town Football Club da década de 2000.
A perspetiva de milhares de adeptos se reunirem no sábado para assistir a jogos em cidades como Middlesbrough, Hull e Londres suscitou a preocupação de que a agitação pudesse voltar a aumentar após duas noites de relativa calma.
Ao mesmo tempo, eram esperados mais de 80.000 adeptos em Wembley no sábado, onde Manchester City e Manchester United disputam a Supertaça Inglesa.
"Mancha"
O Primeiro-Ministro Keir Starmer, um ávido adepto de futebol, admitiu na sexta-feira que o início da nova época "veio juntar-se à mistura" de desafios que a polícia enfrenta.
"Seja qual for o desafio, temos de o enfrentar", insistiu perante as emissoras britânicas.
A Unidade de Policiamento de Futebol do Reino Unido (UKFPU) afirmou que as forças policiais de todo o país estavam a colaborar para garantir que "todas as informações relevantes" fossem partilhadas antes dos jogos de futebol.
Um porta-voz da UKFPU disse que estava a ser informado sobre as detenções ocorridas durante os recentes distúrbios e sobre a possibilidade de proibir a entrada dessas pessoas nos estádios de futebol.
Os tribunais decretam a proibição de acesso aos estádios de futebol após uma condenação penal relacionada com o futebol ou na sequência de um pedido da polícia para impedir as pessoas de assistirem aos jogos e, nalguns casos, até de frequentarem locais próximos.
Nos últimos anos, foram alargadas para abranger condenações por crimes de ódio em linha relacionados com o desporto e condenações por venda ou consumo de drogas de classe A.
O chefe de polícia Gavin Stephens, que dirige o Conselho Nacional de Chefes de Polícia (NPCC), que supervisiona a UKFPU, exortou as pessoas a não "mancharem o futebol com a violência a que temos assistido".
"O futebol une as comunidades", afirmou numa conferência de imprensa.
"Sim, alguns destes bandidos violentos estão ligados ao futebol, mas não em todo o lado, nem em todos os clubes, e muito menos na totalidade do futebol".
Crossovers
Mark Doidge, um académico da Universidade de Loughborough que investigou as culturas dos adeptos de futebol do Reino Unido e da Europa, disse que o futebol inglês requer normalmente "uma grande operação policial", mas que os agentes têm agora experiência.
Doidge minimizou qualquer sobreposição entre os recentes distúrbios e os adeptos do chamado "jogo bonito", bem como a noção de que o futebol inglês está a ser utilizado para recrutar pessoas para a extrema-direita.
"Embora haja cruzamentos entre os grupos demográficos - alguns adeptos são também de extrema-direita - nem todos os adeptos o são, e nem todos os adeptos de extrema-direita são adeptos ou frequentam os jogos", disse à AFP.
"Não parece haver qualquer atividade coordenada no futebol e não foram planeados protestos para os estádios".
Doidge observou que alguns adeptos podem espontaneamente entoar cânticos ou protestos sobre os acontecimentos recentes, o que pode provocar divisões com outros adeptos e constituir um elemento imprevisível para a polícia.
"Se o confronto vier de adeptos da mesma equipa, pode ser algo para o qual não se prepararam", acrescentou.
Entretanto, alguns clubes de futebol de cidades que foram palco de tumultos recentes manifestaram-se contra os distúrbios.
"Condenamos totalmente as cenas violentas e racistas a que assistimos nas ruas de Middlesbrough", declarou Steve Gibson, presidente do clube da cidade do nordeste inglês, numa declaração conjunta com o deputado e o presidente da câmara local.
"Nós, em Middlesbrough, temos uma história orgulhosa e inclusiva. Ao longo dos séculos, a nossa cidade e o nosso clube de futebol acolheram pessoas de todo o mundo".
Até ao momento, não houve qualquer relato de problemas a envolver clubes ou adeptos de futebol em Inglaterra.