FlashFocus: El Hadji Diouf, a estrela do Slavia Praga que está na mira da Premier League

Assim que o nome El Hadji Diouf é mencionado, os adeptos do Lens ou do Liverpool não deixam de prestar atenção. O homem com esse nome tornou-se o melhor futebolista de África há quase um quarto de século. No Senegal, no entanto, é possível encontrar Dioufs, ou Joofy, como se diz na grafia local do nome, a cada esquina. Embora Malick não seja parente do seu famoso compatriota, não lhe faltam certamente dotes futebolísticos.

No inverno passado, aos 17 anos, partiu para tentar a sua sorte na Europa. Em vez da típica rota por França, atravessou diretamente o Círculo Polar Ártico, partindo da academia de futebol com o nome do antigo treinador da seleção senegalesa, Mawade Wade. Lá, viu muitas vezes a aurora boreal. Tromsö, na Noruega, deu-lhe a oportunidade e os colegas de equipa que falavam francês como ele ajudaram-no a adaptar-se. Graças ao guarda-redes Christophe Psyche, ao avançado Mai Traoré, da Guiné, e ao guarda-redes canadiano Simon Thomas, também compreendeu um pouco.

Para os clubes checos, os países nórdicos tornaram-se o ambiente ideal para procurar reforços. As razões são simples. Os jogadores que têm sucesso nas equipas locais podem ser contratados financeiramente e o ambiente nórdico rigoroso também testará o caráter de muitos deles. Alexander Bah, atualmente jogador do Benfica, e internacional dinamarquês, poderá ter sido um dos primeiros a fazer o seu caminho do Norte, via Praga, para o futebol dos grandes palcos.

Diouf pode ser outro. "A Noruega é um país muito frio. Em Tromsö, as temperaturas podem chegar aos 11 graus negativos, mas o campeonato é bom e exigente do ponto de vista físico. Quando comecei o meu primeiro jogo, disse ao meu colega de equipa e amigo Chris que aqui não é fácil", recordou Diouf numa entrevista ao site do Slavia.

Receios desnecessários... Na sua estreia, esteve envolvido na vitória sobre o Start Kristiansand, de grande penalidade, na Taça da Liga. Seguiram-se mais 29 jogos pela equipa da liga mais a norte da Europa. Marcou também golos contra o Rosenborg e o Molde. E atraiu os olheiros do Slavia Praga.

No início de janeiro deste ano, o extremo esquerdo, com um excelente jogo de cabeça já estava a assinar um contrato em Eden, acompanhado pelo seu agente e pelo seu pai. Um mês depois, fez a sua estreia na liga checa, com um golo na baliza do Karviná. Diouf fez uma corrida magistral para o hexágono pelo lado esquerdo, num passe de Mojmir Chytil, e logo após o golo correu para agradecer ao treinador do Slavia pela oportunidade.

Jindřich Trpišovský teve uma boa sensação do potencial do recém-chegado. Não só porque marcou logo um golo na Taça contra o Sparta. De repente, o protótipo de um futebolista ao seu gosto estava sentado no táxi. O jovem de 1,82 metros de altura, com uma condição física perfeita, começou a trabalhar no lado esquerdo do campo e, cada vez mais, conseguia impor-se em frente à baliza adversária. Foi por isso que, com o passar do tempo, lhe foram atribuídas tarefas muito mais ofensivas. De defesa, passou a médio e, certamente, não com a porta das traseiras em mente.

Claro que nem tudo correu como planeado. Na sua primeira participação na Liga dos Campeões, Diouf viu um cartão vermelho aos 26 minutos de jogo contra o AC Milan. Com o passar do tempo, porém, ficou claro que o seichelense havia acertado em cheio na sua contratação.

No esquema típico de três pontas do Slavia,surge pelo lado esquerdo do meio-campo. Muitas vezes, movimenta-se pela lateral, mas quando é necessário e a oportunidade surge, vai para o ataque. Durante as primeiras dez jornadas da nova primeira divisão checa, marcou cinco golos e fez três assistências. A equipa de Praga ficaria certamente satisfeita se ele pudesse fazer o mesmo na Liga Europa, onde a sua produtividade é nula.

O jogador mais caro do campeonato checo?

O que está a aumentar é o preço. O valor de mercado do talento senegalês é de 7,1 milhões de euros, quase o triplo do valor pelo qual chegou ao Slavia, vindo da Noruega. E no Éden, suspeitam que as coisas podem mudar em breve. O impressionante 2024 de Diouf com as cores vermelhas e brancas despertou logicamente o interesse de olheiros de todos os cantos da Europa, e o interesse mais falado é o das equipas inglesas. Há rumores de que quase metade da Premier League o tem na sua lista de reforços.

Embora o Slavia quisesse inicialmente manter o jovem no clube durante o máximo de tempo possível, o treinador Trpišovský inverteu a situação nos últimos dias.

"Hoje digo que quanto mais pontos ele tiver, melhor, porque será mais caro quando sair. Mas atrevo-me a adivinhar que, se ele mantiver esta forma, poderá ser a transferência mais cara da liga checa. Ele é um jogador complexo, que acrescenta muita qualidade e pontos", diz, entusiasmado, sobre as qualidades do senegalês.

Afinal de contas, era exatamente isso que o próprio jogador sonhava.

"O meu agente disse-me que Abdallah Sima estava no Slavia e deu-me o seu número. Falei com ele e disse-me que tinha boas recordações deste clube. Disse-me que, quando se é jovem e se vem para o Slavia, é possível tornar-se um grande jogador e continuar a evoluir. É exatamente esse o meu objetivo", afirma o médio senegalês, que não esconde que o Eden de Praga é apenas um lugar temporário e uma estação de transferência para o grande futebol.

Sima, um jogador do Brighton, agora um dos pilares do Brest e também autor de três golos na Liga dos Campeões desta época, mostrou a Diouf o caminho. E o seu compatriota está a trabalhar arduamente para que as melhores referências cheguem até ele. Pegou o número 12 que Sima usava no Slavia e começou a aperfeiçoar-se, não apenas no futebol.

Quando chegou a Praga, não falava inglês e leu o texto introdutório do vídeo de boas-vindas num esqueleto de um livro festivo. E como não pode falar francês no camarote dos Vermelhos e Brancos e tem de usar o inglês, agora fala muito bem a nova língua.

O seu empenho em Praga catapultou-o mesmo para a seleção nacional, onde se estreou em setembro. Isso também mostra que o Slavia não é um endereço insignificante. E Diouf pode facilmente tornar-se um dos pilares de uma das melhores ligas do mundo nos próximos anos.