"O mais importante ainda está por vir", disse James depois de a Colômbia derrotar o Uruguai por 1-0 nas meias-finais no Estádio Bank of America em Charlotte, Carolina do Norte, na quarta-feira, ampliando a sua histórica série invicta para 28 partidas.
"Estamos naquela grande final com a qual todos sonhamos e espero que seja um grande jogo", disse, entusiasmado, o médio de 32 anos, que teve um torneio do mais alto nível após um longo período de altos e baixos nos seus clubes, liderando a equipa do técnico argentino Néstor Lorenzo com um golo e seis assistências.
James Rodríguez, Luis Díaz e companhia quebraram um recorde de invencibilidade da seleção colombiana estabelecido pela inesquecível geração de jogadores como Carlos Valderrama, Faustino Asprilla e Freddy Rincón, que, sob o comando de Francisco "Pacho" Maturana, ficou 27 partidas seguidas sem perder entre 1992 e 1994.
"Pacho, assim como Bolillo (Hernán Darío Gómez), com todo o seu grupo de trabalho e os seus jogadores, deixou um legado muito importante que é a base para tudo o que vem depois no futebol colombiano. Não se trata de deixar para trás ou superar, mas de acrescentar para que o futebol colombiano possa crescer", disse Lorenzo em conferência de imprensa.
A sexta assistência de James foi no golo de Jefferson Lerma aos 39 minutos do primeiro tempo, que selou a vitória da Colômbia sobre o Uruguai numa partida em que os Cafeteros jogaram todo o segundo tempo com 10 homens após a expulsão do lateral Daniel Muñoz.
Lerma cabeceou após um pontapé de canto e Lerma bateu o guardião Sergio Rochet. Foi mais um recorde, pois o astro colombiano superou as cinco assistências de Messi pela Argentina na Copa América anterior, que era o recorde de um jogador numa única edição do torneio.
Nos quartos de final, a Colômbia registou a sua maior vitória no torneio de seleções mais antigo do mundo com uma goleada por 5-0 sobre o Panamá.
A melhor equipa do mundo
Com a contenção que demonstrou durante toda a Copa América, Lorenzo elogiou a Argentina antes da final de domingo no Hard Rock Stadium de Miami, embora tenha enfatizado que a Colômbia "joga sempre para vencer".
"Vamos tentar como sempre tentamos. A Colômbia joga sempre para ganhar (...). A Argentina é a melhor equipa do mundo, é a campeã da América, a campeã do mundo, mas nós vamos tentar", disse o técnico da equipa cafetera, responsável por 25 dos 28 jogos invictos da equipa (22 vitórias e seis empates).
Reinaldo Rueda foi o técnico nas duas primeiras partidas da série e o técnico interino Héctor Cárdenas ficou no banco na terceira.
"Este é um grupo que quer ser protagonista, que quer ganhar algo, que está com fome", continuou Lorenzo.
A Colômbia venceu a sua única Copa América em casa, em 2001, com "Pacho" Maturana como técnico e um desempenho espetacular de oito golos de Victor Aristizabal.
"Chegamos a uma fase muito importante para nós e é hora de descansar, tentar aproveitar o momento e seguir em frente", disse Luís Díaz.
Vingança?
A longa série invicta de jogos da Colômbia começou há mais de dois anos, em 24 de março de 2022, quando a equipa dominou a Bolívia por 3-0 na qualificação para o Mundial-2022.
Aqueles foram tempos difíceis para essa equipa, que ficou de fora do Mundial, em contraste com sua atual forma efervescente.
Finalistas da Copa América em busca do seu segundo título continental e em terceiro lugar na qualificação para o Mundial-2026, a atmosfera é cheia de otimismo. Foi a Argentina que lhes aplicou a sua última derrota em fevereiro de 2022. Hoje é seu último obstáculo para a glória.