Com os americanos em 11.º lugar no ranking da FIFA e a Bolívia em 84.º, os Estados Unidos têm uma boa oportunidade de dar o primeiro passo para avançar à fase a eliminar. Uma vitória sobre a Bolívia e o Panamá, que ocupa a 43.ª posição no ranking, garantiria o apuramento para os anfitriões, independentemente do resultado da última partida do grupo contra o Uruguai, a seleção teoricamente mais forte.
No entanto, a seleção americana tem ambições maiores do que apenas chegar à fase a eliminar.
"Para mim, o importante é passar dos quartos de final" , disse o médio Tyler Adams: "Precisamos, numa situação de pressão, vencer em uma eliminatória. Isso vai medir muito do nosso sucesso."
O ceticismo em torno da capacidade de liderança do técnico Gregg Berhalter aumentou após uma preparação pouco convincente para o torneio e uma derrota esmagadora por 5-1 para a Colômbia. No entanto, o empate com o Brasil (1-1), um dos favoritos ao título, aliviou um pouco a pressão.
A Copa América deste ano conta com 16 seleções, sendo 10 sul-americanas e seis convidadas da CONCACAF (América do Norte, Central e Caribe).
"Quando falamos de alguns dos jogos mais assistidos, acho que, além do Mundial, olhamos para a Copa América, certo? disse o defesa americano Mark McKenzie: "Falamos de países que ganharam vários Campeonatos do Mundo, como Uruguai, Argentina e Brasil. Agora temos a oportunidade de entrar neste torneio e enfrentá-los. No final das contas, geralmente é um torneio sul-americano e temos a oportunidade de jogar contra eles."
A Bolívia, que está em plena fase de transição, nomeou o ex-jogador brasileiro e campeão da Copa América de 1999, Antonio Carlos Zago, como novo técnico. E vai ter uma uma tarefa difícil, já que venceu apenas um dos últimos 30 jogos da Copa América.
"O mais importante é competirmos", disse Zago: "Temos que tentar jogar em pé de igualdade com as grandes equipes em termos de intensidade e fisicalidade."