Copa América: Invicta Venezuela vai lutar por um lugar nas meias-finais contra o Canadá
O Canadá, por sua vez, chega à partida desfalcado por uma grave lesão no final do jogo. Tajon Buchanan (25 anos) foi submetido a uma cirurgia na quarta-feira por causa de uma fratura na tíbia, um dia depois de o avançado do Inter de Milão ter deixado o treino da equipa de Jese Marsch (50) numa ambulância, após lesionar-se na perna esquerda. Os seus companheiros de equipa prometeram fazer tudo o que puderem para lhe dedicar uma vitória.
O vencedor do jogo no AT&T Stadium em Arlington, Texas, enfrentará o vencedor do confronto de quinta-feira, entre os campeões mundiais Argentina e Equador, nas meias-finais.
Mais longe do que nunca?
"Já jogamos três partidas, faltam mais três", disse o avançado Salomón Rondón (34 anos), eleito o melhor jogador das três vitórias da Venezuela no Grupo B da Copa América, contra Equador (2-1), México (1-0) e Jamaica (3-0).
"A fé ainda está abalada", brincou o avançado de 34 anos, em entrevista ao canal de TV venezuelano Televen.
A Vinotinto nunca havia conseguido vencer todos os seus jogos na primeira fase do torneio.
E agora, com esse impulso, o objetivo é ir mais longe do que nunca. Desde a sua primeira participação no torneio continental, no Uruguai-1967, a seleção venezuelana só chegou às meias-finais uma vez, na Argentina-2011, quando terminou em quarto lugar. Há apenas três sobreviventes desse marco na equipa agora treinada pelo argentino Fernando "Bocha" Batista (53): Rondón, Tomás Rincón (36) e Alexander González (31).
Batista voltará ao banco de suplentes depois de ter sido um dos poucos técnicos suspensos por dar o pontapé inicial no intervalo, junto com Lionel Scaloni (46) (Argentina), Ricardo Gareca (66) (Chile) e Marcelo Bielsa (68) (Uruguai).
O treinador terá alguns dos seus principais jogadores descansados, depois de ter poupado o defesa-central Nahuel Ferraresi (25), o lateral-esquerdo Miguel Navarro (25) e o médio Cristian Cásseres Jr (24) do último jogo, devido ao risco de suspensões por acumulação de cartões amarelos. Perde, por isso, o avançado Darwin Machís (31).
"Temos uma ligação muito boa no balneário, todos querem estar lá. Há uma sinergia muito boa", disse Eduard Bello (28), autor de dois golos pela Vinotinto nesta Copa América.
"Ganhar para ele"
Os jogadores canadianos passaram por momentos difíceis com a lesão sofrida por Buchanan.
Um dos seus companheiros de equipa, o lateral direito Alistair Johnston (25), prometeu tentar "ganhar por ele", mas sublinhou que isso não deve tirar o foco da equipa, que se qualificou para os quartos de final ao terminar em segundo lugar no Grupo A, atrás da líder Argentina, depois de perder com a Albiceleste (2-0), vencer o Peru (1-0) e empatar com o Chile (0-0).
"Ele seria o primeiro a dizer: 'rapazes, façam-no por mim, mas concentrem-se no jogo'", disse Johnston à imprensa canadiana.
"Isso deu-nos uma motivação extra", acrescentou.
O Canadá participou na Copa América como um passo importante na sua preparação para o Campeonato do Mundo de 2026, que irá acolher juntamente com os Estados Unidos e o México.
Onzes prováveis:
Venezuela: Rafael Romo; Jon Mikel Aramburu, Yordan Osorio, Nahuel Ferraresi, Miguel Navarro; Yangel Herrera, José Martínez, Cristian Cásseres Jr; Eduard Bello, Salomón Rondón, Yeferson Soteldo. Selecionador: Fernando Batista.
Canadá: Maxime Crepeau; Alistair Johnston, Moise Bombito Lumpungu, Derek Cornelius, Alphonso Davies; Ismael Koné, Stephen Eustaquio; Liam Millar, Jonathan David, Jacob Shaffelburg; Cyle Larin. Selecionador: Jesse Marsch.