A edição continental nos EUA-2024 será a última aventura de Di María com as cores da Albiceleste. Da sua chuteira esquerda saiu o golo com que a Argentina pôs fim a 28 anos (18 torneios e 7 finais) sem ganhar um título no Brasil-2021.
O Brasil foi a vítima da Argentina naquela final da Copa América (1-0) no Maracanã, resultado que os meninos de Scaloni repetiram no mesmo local, em novembro passado, contra uma desvalorizada seleção brasileira, na sexta jornada das eliminatórias sul-americanas para o Mundial-2026.
Foi ali, naquele templo do futebol, que Di María decidiu pôr fim a quase 16 anos na seleção nacional, abrindo o parêntesis da Copa América-2024 e abraçando depois a despedida definitiva.
A saída de El Fideo levanta a questão de saber quais os jogadores argentinos campeões do mundo que ficarão de fora do Campeonato do Mundo da América do Norte devido à idade, e todos os olhos estão imediatamente postos no capitão da Albiceleste, um dos melhores jogadores da história.
O caso Messi
"Messi deve ser guardado para o próximo Campeonato do Mundo. Se há 26 jogadores, que diferença faz? Temos que guardar os 10 para ele", disse Scaloni após a conquista do título mundial no Catar.
"Ele tem o direito de decidir o que quer fazer com a sua carreira e com a seleção argentina. O que ele transmite aos seus companheiros é incrível. Nunca vi uma pessoa tão influente", acrescentou o treinador.
Messi completaria 39 anos dias após a partida de abertura do Mundial-2026, em 11 de junho, na Cidade do México.
Competitivo como ninguém e em busca de mais glória, Messi pode tentar tornar-se o primeiro jogador a disputar seis Mundiais se der o "ok" a Scaloni para 2026.
"A verdade é que estou a gostar (...) Tudo depende de como as coisas correrem e ir passo a passo, sem olhar para o futuro", disse Messi após a vitória de sexta-feira, por 2-0, sobre o Canadá em Atlanta, no jogo de abertura da Copa América.
Por enquanto, Messi divide o recorde de cinco participações em Mundiais com Lothar Matthaus, Cristiano Ronaldo e os mexicanos Antonio Carbajal, Rafael Marquez e Andres Guardado.
A favor de Lionel Messi está o profissionalismo com que encarou a sua carreira, com o mínimo de lesões durante a sua passagem pela Europa ao mais alto nível de competição.
A consistência física e desportiva sob o sol de Miami, na MLS, e o cuidado com a vida pessoal, fazem do 10 um exemplo único, e é por isso que ele está sempre presente nas listas de Scaloni.
Mais quatro jogadores "observados"
Outros quatro jogadores consagrados no Catar e que fazem parte da Albiceleste na Copa América também veem sua presença no Mundial-2026 ameaçada. São eles o guarda-redes Franco Armani (37) e os defesas Nicolas Otamendi (36), Marcos Acuna (32) e Nicolas Tagliafico (31).
Otamendi, central do Benfica, é uma rocha como defesa há mais de uma década. Em 2026, terá 38 anos. Apesar da sua impressionante capacidade física e liderança na defesa, o futebol moderno exige uma agilidade e velocidade que, nessa idade, podem ser um problema.
Prova disso é a sua substituição contra o Canadá, dando lugar a Lisandro Martínez (26 anos), ou os três metros que o uruguaio Darwin Núñez lhe tirou numa corrida espetacular em La Bombonera, na vitória da Celeste por 2-0 sobre a Argentina, na quinta jornada da qualificação para o Mundial-2026.
Os laterais Acuña (Sevilla) e Tagliafico (Lyon) também enfrentam a realidade da passagem do tempo. Acuña terá 34 anos e Tagliafico 33, mas a dois meses dos 34. As convocatórias dependerão do desempenho e da inevitável renovação geracional nessas posições, para as quais Scaloni já testou novos rostos.
Aos 37 anos, o caso de Armani é menos preocupante, já que ele é o guarda-redes suplente de Emiliano Martínez, mas mesmo assim a idade avançada com que chegaria em 2026 - perto dos 40 anos - é uma questão a ser analisada, apesar de sua ascensão no plantel e dos quilómetros acumulados como o "1" do River Plate.