Emiliano Martínez: "Disse aos rapazes que não estava pronto para ir para casa"

Depois do empate no final do tempo regulamentar (1-1), as defesas de Martínez aos penáltis de Angel Mena e Alan Minda colocaram o Equador em desvantagem e abriram caminho para a Argentina, atual campeã, chegar às meias-finais.

Martínez havia animado os adeptos no início dos quartos de final, quando o capitão equatoriano Enner Valencia falhou um penálti, e o guarda-redes disse que deixou claro aos companheiros antes do desempate que a derrota não era uma opção.

"Eu disse aos rapazes que não estava pronto para ir para casa. Eles também não estavam", disse Martínez após ser eleito o melhor jogador da partida: "Somos campeões do mundo e da América do Sul, esta equipa merecia continuar. Deixei-me levar um pouco pelos adeptos, porque tínhamos os argentinos aqui e também a minha família por perto. Não fizemos o jogo que as pessoas queriam ver, mas no final ganhamos."

Martínez tinha todo o direito de estar confiante no desempate por penáltis. O guarda-redes já ganhou todas as quatro em que esteve envolvido com a Argentina - incluindo a final do Campeonato do Mundo de 2022, em que bateram a França.

"Eu trabalho para isso, dedico-me 500 vezes por dia nos treinos", acrescentou Martinez: "Tento estar ao meu melhor nível para a seleção nacional porque o país merece, as pessoas que gastam o seu dinheiro para nos ver."

Rodrigo De Paul disse que o colega de equipa merecia os aplausos depois de mais um desempenho brilhante.

"A verdade é que o que ele está a fazer é uma loucura, ele merece. Ele adora vestir estas cores", disse De Paul: "Ele dá muita segurança e paz de espírito. Nós tentamos fazer o mesmo por ele, mas nesses momentos importantes ele está sempre presente."

A Argentina enfrentará o Canadá ou a Venezuela nas semifinais para tentar conquistar o 16.º título consecutivo da Copa.