Rafael Márquez foi um futebolista que inspirou uma geração de mexicanos. A determinação, a classe e a grande carreira representaram tudo aquilo com que sonhavam muitos dos que ambicionavam viver do futebol. O impacto foi tal que a Aeromexico, a mais famosa companhia aérea mexicana, inaugurou uma rota direta da Cidade do México para Barcelona, numa altura em que o número 4 dos blaugrana - outrora usado por Pep Guardiola - era totalmente seu .
Márquez nasceu em Zamora de Hidalgo, Michoacán, uma cidade de pouco mais de 150 mil habitantes que historicamente foi considerada privilegiada pelo seu solo próspero, graças em parte ao rio Douro que atravessa o seu território. A partir daí, frutas abundantes como morangos, mirtilos, framboesas e amoras são comercializadas e transportadas para a maior parte do país e para o estrangeiro.
Mas em 13 de fevereiro de 1979, esta terra fértil e rica daria ao país mais do que apenas frutos ricos. Gabriel García Márquez escreveu em El coronel no tiene quien le escriba uma das frases mais cativantes da literatura latino-americana: "A ilusão não se come, mas alimenta-se". Os morangos, mirtilos e amoras de Zamora alimentaram os estômagos de milhões de mexicanos, mas nesse dia Rafael Márquez nasceu para alimentar as suas almas.
Uma carreira de sonho
Tudo começou em 1999, quando Márquez disputou uma Copa América no Paraguai, aos 20 anos. No primeiro jogo contra o Chile, em Ciudad del Este, os olheiros do Mónaco chegaram ao Estádio Antonio Oddone Sarubbi com uma missão clara: verificar se as boas notícias que tinham recebido eram verdadeiras e contratar o defesa.central chileno Pablo Contreras. No final do jogo - com a vitória mexicana - os olheiros telefonaram ao clube para dizer que Contreras era tão bom quanto diziam e que aprovavam a sua contratação, mas também pediram autorização para iniciar contactos com o mexicano 4, que definiram como "um defesa-central de grande classe" .
Márquez deixou o futebol mexicano depois de uma final inesquecível com o seu amado Atlas, time em que estreou, na qual marcou um penálti, no desempate em que não conseguiu superar contra o intratável Toluca. O revés emocional foi o empurrãozinho final com que Rafa chegou ao Mónaco, depois de o clube francês ter pago seis milhões de dólares por um mexicano, um valor recorde na altura.
A partir de então, toda a imprensa mexicana e o aparato futebolístico, que entrava numa era de exposição imparável com o início do novo milénio, concentraram-se em Rafa e na sua aventura europeia. Desde o seu primeiro jogo com a camisola do Mónaco, quando adormeceu uma bola no peito depois de uma mudança de direção e foi aplaudido de pé, até à sua despedida como ídolo do Barça, o futebol nacional viu como a sua grande figura elevou o perfil do jogador mexicano, que rapidamente se habituou a atrair o interesse dos clubes europeus.
Uma referência tricolor
Ao contrário de Hugo Sánchez, a outra grande figura que o futebol mexicano deu ao mundo, Rafa teve uma carreira longa e melhor na seleção, em grande parte devido ao contexto favorável em que o jogador natural de Michoacán se encontrava e que ajudou a fortalecer com a sua hierarquia.
Não é por acaso que a era dourada de duas décadas da seleção mexicana - com os seus altos e baixos, infortúnios e momentos de alegria - teve sempre Rafael Márquez a usar a braçadeira de capitão, enquanto a sua carreira foi coroada, entre outras coisas, com dois títulos da Liga dos Campeões com o Barça.
Enquanto o resto do mundo se lembra dele vestido de jogador do Barça, com passes longos e precisos para peito de Ronaldinho, ou formando uma parceria defensiva dos sonhos com Puyol, no México o golo que ele marcou contra a Argentina em Leipzig, durante os oitavos de da Alemanha 2006, ainda é gritado com melancolia. Uma tarde que começou com a esperança que Rafa deu a todo um país e terminou com uma das maiores desgraças da história do futebol mexicano, causada pelo génio de Maxi Rodríguez .
Apesar de alguns episódios de irresponsabilidade que puseram em causa a sua liderança serem difíceis de confirmar, Rafa impôs-se como uma figura de destaque na cultura futebolística do país. Por isso, quando o zamorano decidiu tornar-se treinador depois de se reformar como jogador, renasceu a ilusão que despertava com a bola nos pés, pois milhões de adeptos esperavam vê-lo um dia no comando do tricolor.
Um incêndio apagado e muitas perguntas
É por causa dessa ilusão inegável e do que Rafa representa para o país que, depois de uma passagem favorável pelo Barça Athletic, onde demonstrou as suas capacidades de treinador e a sua ideia de jogo, a sua nomeação como adjunto de Javier Aguirre na seleção nacional fez com que o ar de raiva se dissipasse um pouco numa base de adeptos magoada e que se sente abandonada .
O desastre provocado pelo fracasso do México na última Copa América levou à saída de Jaime Lozano que, apesar de ter sido ratificado três vezes pela direção como selecionador nacional, não aceitou ser adjunto de Aguirre e abandonou o cargo, numa última demonstração de dignidade.
O cargo rejeitado por Lozano, para surpresa de muitos, foi aceite de boca em boca por Rafa, que terá de se desligar do mundo blaugrana para comandar, ao lado do experiente Vasco, as esperanças mexicanas para o Mundial de 2026, que será vivido, nem que seja um pouco, em casa.
No entanto, apesar de Rafa ter, como nos seus tempos de jogador, transformado a narrativa de pessimismo em esperança com o seu acordo verbal para o ver de volta à seleção, mas desta vez a partir do banco, o natural de Michoacán vai enfrentar os problemas que as últimas equipas técnicas do El Tri não conseguiram ultrapassar: Jogadores atrasados nos treinos de elite, pouca competitividade do jogador mexicano entrincheirado em salários milionários na Liga MX ou na MLS e uma substituição de geração longe do talento de outros rebanhos.
Além disso, deixando de lado o facto de Rafa continuar a viver na Europa, há também a questão de como Aguirre e Márquez poderão coexistir no dia a dia do Tricolor. El Vasco, que com a idade se tornou um pragmático que prioriza a ordem defensiva como ponta de lança para a competição, terá de encontrar pontos de concordância com Rafa, um aluno de La Masia que privilegia o controlo de bola como sua principal arma para evitar os perigos dos adversários e sufocá-los com ataques constantes.
Com a esperança de que não seja apenas um escudo que proteja a seleção com a sua merecida hierarquia e que seja uma voz que se consolide para assumir o comando do projeto tricolor rumo ao Mundial de 2030, Rafa despertou nos adeptos mexicanos algo que há muito não sentiam: ilusão. A mesma que ele provocou na juventude como jogador de futebol e que alimentou a alma de um país que sempre será grato ao solo abundante e fértil de Zamora, Michoacán.