No dia 6 de fevereiro de 2022, saiu uma notícia que abalou Amesterdão. Marc Overmars, o lendário extremo, na altura o bem sucedido diretor técnico do Ajax, tinha revelado um comportamento fora do comum, incluindo o envio de fotografias eróticas a uma colega, o que resultou no seu despedimento. Esta saída foi o ponto de viragem negativo na história do Ajax.
O treinador Erik ten Hag partiu para o Manchester United após essa época. Para o seu lugar, foi nomeado Alfred Schreuder, que foi demitido em janeiro de 2023 devido aos maus resultados. Um dos principais problemas foi a não nomeação de um novo diretor técnico. O Ajax vendeu centenas de milhões de euros em jogadores, mas não conseguiu reinvestir o dinheiro em jogadores que pudessem dar continuidade ao sucesso do clube de Amesterdão. O treinador do Jong Ajax, Johnny Heitinga, foi nomeado treinador interino após a demissão de Schreuder, mas o terceiro lugar final foi um declínio dececionante em relação às épocas anteriores.
Amoníaco e lixívia
Em abril de 2023, Sven Mislintat foi nomeado diretor técnico. Heitinga foi agradecido pelos seus esforços e deu lugar a Maurice Steijn. Em retrospetiva, talvez tivesse sido melhor combinar amoníaco e lixívia do que Steijn e Mislintat. Naquele verão, mais uma série de jogadores de renome deixou o clube e Mislintat gastou mais de 100 milhões de euros para os substituir.
Os jogadores contratados não corresponderam de todo aos desejos de Steijn e o arranque do campeonato foi desastroso. Num mar de maus resultados e de rumores nos corredores, o único ponto positivo desse período foi a notícia de que Alex Kroes, o bem sucedido diretor-geral do AZ, assumiria o cargo em março de 2024 para substituir Edwin van der Sar.
A primeira metade da época de 2023/2024 assistiu a três momentos que podem ser considerados como o ponto mais baixo da história do Ajax. O primeiro é um ponto baixo simbólico. Em 24 de setembro, o Klassieker na Johan Cruijff ArenA, em casa, contra o Feyenoord, com um resultado de 0-3, foi permanentemente interrompido aos 62 minutos, depois de terem sido lançados várias vezes fogos de artifício para o relvado. Vinte minutos mais tarde, a entrada principal da ArenA foi invadida e vandalizada por hooligans. A polícia conseguiu expulsar os desordeiros antes que se criasse uma situação verdadeiramente perigosa.
Mislintat foi demitido nesse dia, mas o segundo ponto baixo seguiu-se a 29 de outubro: o ponto baixo literal. Na visita ao PSV, o Ajax perdeu por 5-2. Foi o décimo jogo consecutivo sem vencer e fez com que o Ajax ocupasse um histórico último lugar na tabela classificativa no final desse fim de semana. Nessa altura, Steijn já tinha sido demitido e John van 't Schip foi nomeado para o seu lugar.
O mito de Sísifo
Para compreender o percurso do Ajax desde esse dia, convém fazer uma comparação com Sísifo, uma figura da mitologia grega, que foi castigado pelos seus erros durante a vida terrena, com a tarefa de empurrar um grande rochedo para uma montanha íngreme. No entanto, a pedra rolava constantemente para baixo quando Sísifo se aproximava do topo da montanha. Assim, estava condenado a empurrar eternamente o pedregulho montanha acima e a ver o seu trabalho árduo ser desfeito sempre que estava quase a terminar.
Pelo menos na altura da nomeação de Van 't Schip, sabia-se que a tarefa que tinha pela frente era de enorme magnitude, mas o início do seu mandato foi auspicioso. Nos últimos oito jogos do campeonato de 2023, foram somados 20 pontos e a confiança nos bons resultados começou a renascer. A esperança estava de volta a Amesterdão. E depois o rochedo caiu pela primeira vez. Deu-se a terceira baixa: a baixa desportiva. Na derrota mais ignominiosa da história do clube, o Ajax foi derrotado por 3-2 pelos amadores do Hercules, da terceira divisão, na segunda ronda da Taça dos Países Baixos, a 21 de dezembro.
Durante a paragem de inverno, Van 't Schip conseguiu recuperar os cacos de um onze humilhado. A segunda metade da época começou com um sucesso moderado e os pontos de partida começaram a aparecer novamente. Também em 15 de março, Kroes foi nomeado: a pessoa óbvia para ajudar o Ajax a regressar ao topo. A 2 de abril, a pedra voltou a cair. Kroes foi suspenso pelo conselho de supervisão, com a intenção de pôr termo à parceria de forma permanente, com base no facto de o novo diretor-geral ter comprado 17.000 acções do Ajax uma semana antes do anúncio da sua nomeação. Isso constituiria um abuso de informação privilegiada, uma infração penal.
A investigação sobre Kroes continua até hoje, mas a sua demissão do Ajax não se concretizou e, a 25 de abril, regressou à direção. Não como diretor-geral, mas como diretor técnico. O Ajax terminou a época em quinto lugar, a pior classificação final desde a época 1999/2000, e Kroes começou a procurar diligentemente um novo treinador. Acabou por escolher Francesco Farioli. O treinador italiano parece ter posto a defesa de Amesterdão em ordem, vencendo os dois jogos da terceira pré-eliminatória da Liga Europa, bem como o primeiro da série de dois jogos contra o Panathinaikos, e o primeiro jogo do campeonato.
O topo da montanha
O jogo em casa contra o Panathinaikos parecia encaminhar-se para uma vitória, mas nos últimos instantes os gregos marcaram de qualquer forma, forçando o prolongamento, após o qual os penáltis teriam de determinar o vencedor. A série de penaltis durou 28 minutos e incluiu nada menos do que 34 penáltis, dos quais o Ajax acertou 13 e o Panathinaikos 12. Um resultado destes faz obviamente com que o proverbial sol volte a brilhar: O Ajax estava assim apurado para o "play-off" e garantiu o acesso à Europa. No domingo seguinte, o rochedo voltou a desmoronar-se. Ao visitar o NAC Breda, o candidato à despromoção, o Ajax perdeu por 2-1.
A história de tentativa e erro já deve ter ficado clara. Na passada quinta-feira, o Ajax garantiu um lugar na fase de grupos da Liga Europa, dando os primeiros passos na montanha. Espera-se que o Ajax, ao contrário de Sísifo, possa um dia concluir que a rocha chegou ao topo. É claro que esse dia está num passado distante e incerto, mas é certo que o clube e os seus milhões de adeptos em todo o mundo nunca deixarão de trabalhar para esse dia.