Os adeptos e os observadores imaginavam que a série chegaria ao fim às 17:00 de terça-feira, mas, no final, a equipa francesa continua a acumular o triste recorde de não ter vencido o terceiro jogo da fase de grupos de uma grande competição desde 2006. Na verdade, a última vez que os Bleus conseguiram terminar a fase de grupos com uma vitória foi no Campeonato do Mundo da Alemanha... contra o Togo (2-0).
Simbolicamente, poder-se-ia pensar que jogar do outro lado do Reno teria ajudado. No entanto, a França teve dificuldades em fazer valer o seu domínio. A equipa de Didier Deschamps nunca encantou as multidões com o seu jogo espetacular, mas até agora tem sido eficaz quando as coisas se complicam.
Este ano, no entanto, a equipa parece estar a perder o fôlego. E se o capitão do navio não consegue fazer nem mesmo uma curva de 90°, é difícil imaginar um final feliz.
Uma verdadeira perda de fôlego?
E se Kylian Mbappé tivesse disfarçado as deficiências do jogo dos Bleus no Campeonato do Mundo de 2022? Provavelmente, quando se comparam os dois torneios até agora. No Catar, os homens de Deschamps venceram dois dos três jogos da fase de grupos e marcaram seis golos. Para além das estatísticas, a impressão que ficou foi mais positiva.
Sem serem espectaculares, porque a equipa do selecionador francês nunca foi verdadeiramente espetacular desde 2012, os Bleus deram a si próprios os meios para concretizarem as suas ambições, agarrando o jogo com unhas e dentes e aproveitando as oportunidades. Nada de extraordinário, mas, à primeira vista, não havia muito do que se queixar. No final, Mbappé e os seus companheiros de equipa foram derrotados no desempate por grandes penalidades, mas não houve arrependimentos.
Por outro lado, quando se defende um futebol restritivo e os resultados não aparecem, isso levanta questões. Sim, a França ainda está na competição e não esteve perto do desastre, mas não há muitos motivos de esperança.
Tendo em conta a parte da tabela em que os franceses caíram, terão de se superar e melhorar o seu jogo se quiserem qualificar-se para as meias-finais. É claro que Deschamps pode consolar-se com o fato de ter alguns grandes nomes à sua disposição, mas talvez suas forças individuais não o salvem. Por enquanto, Mike Maignan e N'Golo Kanté começaram muito bem o torneio, mas no ataque ninguém convencem.
Isto levanta a questão: e se a equipa francesa liderada por Deschamps tiver chegado ao fim do seu ciclo? É um tema que tem vindo a ser abordado repetidamente nos últimos anos, mas o campeão do mundo de 1998 conseguiu sempre calar os críticos nos momentos certos. Quatro finais, duas delas ganhas em seis anos, é um feito extraordinário, diga-se o que se disser.
O fato é que ele mudou a cara dos Bleus desde a sua chegada, há mais de uma década. No entanto, tudo o que é bom tem um fim, e seria mais sensato encerrar o seu mandato antes que seja tarde demais. Se houver um mau resultado nos oitavos de final, isso será um argumento a seu favor.
Agora, será que ele vai morrer com as suas ideias? Provavelmente sim. Mas, com as armas que dispõe, seria uma pena não arriscar mais. Esperemos que os jogadores ofensivos sejam preferidos em Düsseldorf na segunda-feira, e que vejamos Antoine Griezmann de volta ao meio-campo - um jogador que tem sido o fiador criativo dos Bleus nos últimos oito anos.