Os ecos do Campeonato do Mundo de 1994 nos Estados Unidos ainda não tinham desaparecido quando Hagi e companhia partiram para uma nova aventura, desta vez para o Euro-1996.

A seleção nacional da Roménia estava mais perto de um grande troféu do que em toda a sua história até então, ou tão perto como provavelmente alguma vez estaria.

Parece rebuscado, mas se tivesse vencido a Suécia nos quartos de final, aquela equipa estelar tinha hipóteses de lutar pelo troféu.

Teria enfrentado o Brasil e a Itália, duas equipas lendárias mas sem brilho naquela edição.

Assim, a esperança de um melhor desempenho no Euro-1996 justificava-se, tanto pelo valor individual dos jogadores como pelos resultados da equipa.

O sorteio preliminar colocou a Roménia num grupo com a França, a Polónia, Israel, a Eslováquia e o Azerbaijão.

A "Geração de Ouro" não podia conceber outro resultado que não fosse a qualificação para o Campeonato da Europa, pela segunda vez na história da seleção romena.

O momento era oportuno, pois a UEFA duplicou o número de equipas qualificadas para a fase final de 8 para 16.

Assim, 47 seleções lutavam nas pré-eliminatórias pelos 15 lugares disponíveis no Euro-1996, mais a seleção anfitriã, a Inglaterra.

França não era como a Argentina

Com as vitórias sobre a Argentina de Maradona e a Colômbia na memória, a Roménia começou as eliminatórias com a mesma forma com que tinha terminado o Campeonato do Mundo de 1994, e ainda com Anghel Iordanescu no banco.

A qualificação nunca esteve em causa, sobretudo depois de um empate a zero com a França, em Saint-Etienne, principal favorita do grupo, com Blanc, Cantona, Zidane e Karembeu.

As vitórias sucederam-se com as outras equipas, até que a França sofreu uma dolorosa derrota por 3-1 em Bucareste.

Com 2-0 para os franceses, após os golos de Karambeu e Djorkaeff na primeira parte, aos 52 minutos surgiu o golo da Roménia: Stelea passou para Dorinel Munteanu, que passou para Marius Lacatus, que driblou Barthez e marcou.

A qualificação para o Euro-1996 não estava em risco. Além disso, a Roménia ganhou o seu grupo e os "galos galeses" acompanharam-nos até à final do torneio.

Eliminatórias do Euro-1996

Roménia - Azerbaijão 3-0 (Belodedici 42, Petrescu 57, Răducioiu 87)

França - Roménia 0-0

Roménia - Eslováquia 3-2 (Gh. Popescu 7, Hagi 46, Prodan 82 / Dubovsky 56, Chvila 78)

Israel - Roménia 1-1 (Rosenthal 83 / Lackeys 70)

Roménia - Polónia 2-1 (Răducioiu 45, Wandzik 53 (aut.) / Juskowiak 42)

Azerbaijão - Roménia 1-4 (Suleymanov 35 / Răducioiu 2 (penálti), 69, 76, Dumitrescu 39)

Roménia - Israel 2-1 (Lăcătuș 16, Munteanu 56 / Berkovici 50)

Polónia - Roménia 0-0

Roménia - França 1-3 (Lăcătuș 51 / Karembeu 29, Djorkaeff 41, Zidane 72)

Eslováquia - Roménia 0-2 (Hagi 66, D. Munteanu 82)

Tricolores não conseguiram levar os romenos à Praça da Universidade

A Roménia entrou no Euro-1996 com quase a mesma equipa que Anghel Iordanescu utilizou no Campeonato do Mundo dos Estados Unidos.

Marius Lăcătuș, Ioan Ovidiu Sabău, Anton Doboș, Iulian Filipescu e Adrian Ilie, os dois últimos jogadores da nova vaga, foram convocados.

Além disso, oito dos titulares do primeiro jogo do Campeonato do Mundo contra a Colômbia também foram titulares no primeiro jogo do Euro-1996, contra a França.

Mas o início foi desastroso. Primeiro jogo, primeira derrota. A França, a equipa que também tinha vencido nas eliminatórias em Bucareste, também derrotou a Roménia por 1-0 em Newcastle.

O único golo foi marcado por Dugarry, que aproveitou uma defesa arriscada de Stelea.

O segundo jogo poderia ter mudado os factos. Era o jogo contra a Bulgária de Hristo Stoichkov, que também vinha de um Campeonato do Mundo de sonho na América, com uma passagem às meias-finais, onde foi derrotada pela Itália.

A Bulgária adiantou-se no marcador por intermédio do mesmo Stoicikov, logo aos 3 minutos.

Com 1-0 para os búlgaros, Dorinel Munteanu rematou ferozmente à trave desde a entrada da área de 16 metros, a bola passou a toda a volta sobre a linha de golo, mas foi nesse momento que o árbitro dinamarquês Peter Mikkelsen interveio e não validou o golo, apesar de as repetições da televisão britânica mostrarem que a bola tinha passado toda a linha de golo. 

Sem o sistema VAR, o resultado manteve-se 1-0 para os búlgaros. A segunda derrota consecutiva significava automaticamente a passagem à fase de grupos e a eliminação da Roménia do Euro-1996, mesmo antes do jogo com a Espanha.

Com a moral em baixo, e sem mais nada para jogar, os "tricolores" perderam também o seu último jogo contra a Espanha, por 1-2, com Florin Răducioiu a marcar um golo na derrota.

A Roménia regressaria ao torneio organizado pela Bélgica e pela Holanda em 2000, muito mais bem preparada e com resultados que surpreenderiam a Europa.

A equipa da Roménia no Euro-1996

Bogdan Stelea (Steaua), Florin Prunea (Dinamo), Florin Tene (Rapid) - Dan Petrescu (Chelsea), Daniel Prodan (Steaua), Gheorghe Popescu (Barcelona), Miodrag Belodedici (Villarreal), Tibor Selymeș (Cercle Brugge), Anton Doboș (Steaua), Gheorghe Mihali (Guingamp), Iulian Filipescu (Steaua) - Ionuț Lupescu (Bayer Leverkusen), Ioan Ovidiu Sabău (Brescia), Gheorghe Hagi (Barcelona), Dorinel Munteanu (FC Koln), Constantin Gâlcă (Steaua), - Florin Răducioiu (Espanyol), Marius Lăcătuș (Steaua), Ovidiu Stângă (Salamanca), Adrian Ilie (Steaua), Viorel Moldovan (Neuchatel Xamax), Ion Vlădoiu (Steaua).