A 12.ª edição da fase final do torneio teve lugar em Portugal e foi um grande choque, especialmente para a história do futebol português, uma vez que os anfitriões perderam a oportunidade de ganhar o seu primeiro troféu europeu depois de perderem por pouco (1-0) com a Grécia no Estádio da Luz, a casa do Benfica.

Lágrimas de Cristiano Ronaldo, o miúdo que se tornaria uma lenda mundial

Ninguém imaginaria que a seleção grega, treinada na altura pelo alemão Otto Rehhagel, se juntaria à lista de países que se podem gabar de ter vencido um Europeu.

Um dos momentos mais marcantes dessa final foram, certamente, as lágrimas de Cristiano Ronaldo, um jovem de enorme talento que viria a deixar a sua marca no futebol mundial, conquistando nada menos do que cinco Bolas de Ouro. Na final disputada na Luz, Angelos Charisteas acabou com as esperanças dos portugueses ao marcar o golo que deu o troféu aos gregos.

Aliás, o jogo Portugal-Grécia foi simultaneamente o epílogo e o prólogo do Euro 2004 e o jogo de abertura do torneio no Grupo A, onde os gregos levaram a melhor, vencendo por 1-2 no jogo inaugural.

Na altura, Cristiano Ronaldo era um jovem sonhador e ambicioso de 19 anos, mas mostrou muita maturidade em campo, tendo já realizado a sua primeira época na Premier League com o Manchester United.

Sob o comando do treinador brasileiro Luiz Felipe Scolari, que já o tinha utilizado em sete amigáveis antes do Euro, Ronaldo marcou o seu primeiro golo por Portugal logo na sua primeira aparição num jogo oficial. Extremamente ágil, com uma velocidade alucinante e sem passar a bola antes de pelo menos um drible, Ronaldo marcou na baliza grega no prolongamento, de cabeça, na sequência de um pontapé de canto do mentor Luís Figo.

Um torneio memorável e cheio de surpresas

Muitos adeptos do futebol consideraram que o resultado da primeira edição do Euro foi uma surpresa, com Portugal a garantir um lugar nos quartos de final depois de vencer a Rússia (2-0) e a Espanha (1-0). No jogo com a Rússia, Cristiano fez a assistência decisiva para o golo de Rui Costa (2-0), o lendário médio ofensivo que na altura era uma estrela do AC Milan.

Mais tarde, nos quartos de final, Portugal eliminou a Inglaterra nos penáltis, com Beckham e Vassell a falharem as marcações depois de os 90 minutos terem terminado com um empate 1-1. Dois outros golos foram marcados no prolongamento.

A 11 metros de distância, Ronaldo marcou na baliza de David James para afastar do jogo o seu jovem companheiro de equipa no United, Wayne Rooney, e assim uma "geração de ouro" inglesa que incluía também Michael Owen, Steven Gerrard e Frank Lampard.

Por outro lado, os gregos iriam causar um primeiro choque nos quartos de final, depois de eliminarem a França de Zinedine Zidane, Thierry Henry e David Trezeguet.

Nos outros jogos, os checos eliminaram a Dinamarca, enquanto os Países Baixos de van der Saar, Arjen Robben, Seedorf e Van Nistelrooy ultrapassaram a Suécia de Ibrahimovic nos penáltis.

Nas meias-finais, os neerlandeses defrontaram Portugal, onde Cristiano Ronaldo voltou a brilhar, provando que também é extremamente perigoso nos duelos aéreos. O extremo marcou um golo e fez a assistência para Maniche. O médio marcou um dos melhores golos do torneio.

Os gregos mantiveram o ritmo, qualificando-se também para a final, depois de eliminarem os checos no seu estilo já caraterístico, com um golo marcado por Traianos Dellas no prolongamento (105+1).

VIDEO: Todos os feitos de Cristiano Ronaldo no Euro 2004

6 de agosto de 2003, o dia que mudou a carreira de Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro

Oriundo de uma família modesta, o mais novo de quatro irmãos, Ronaldo nasceu na cidade do Funchal, no arquipélago da Madeira. O pai, José Dinis Aveiro, que morreu em 2005 devido à dependência do álcool, deu-lhe o nome de "Ronaldo", pois era um grande fã do antigo ator e Presidente dos Estados Unidos Ronald Reagan.

A carreira futebolística em Portugal foi curta para a futura marca CR7, pois o jovem de apenas 18 anos chamou a atenção do grande Sir Alex Ferguson durante um amigável entre os Red Devils e o Sporting, equipa onde Ronaldo jogava desde os 12 anos.

O jogo amigável disputado no Estádio José Alvalade, a 6 de agosto de 2003, viria a mudar radicalmente a carreira de Ronaldo. O jovem levou os leões a uma vitória memorável por 3-1, com defesas experientes como Mikaël Silvestre e Rio Ferdinand a terem dificuldades contra a futura estrela.

Na altura, o Sporting tinha sido dirigido apenas um mês antes por Fernando Santos, que sucedeu ao romeno Laszlo Boloni no comando técnico dos leões.

Depois desse jogo, Sir Alex Ferguson entrou no balneário e perguntou aos jogadores se queriam Ronaldo como colega de equipa. A resposta foi afirmativa e, apenas seis dias depois, Cristiano assinou contrato com os Red Devils por 19 milhões de euros.

A história continua até hoje: duas décadas depois, o veterano CR7 (39 anos) será o capitão da seleção nacional de Portugal na sua 12.ª participação em grandes torneios internacionais.

Com Portugal, Cristiano Ronaldo venceu o Euro 2016 após uma final memorável contra a França, em que o astro português saiu lesionado na primeira parte e mostrou as suas capacidades de treinador ao lado de Fernando Santos.