Pouco antes da coroação, nem mesmo o quase infatigável Rodri conseguiu continuar. O médio espanhol tinha passado semanas a correr atrás das bolas, a carregar uma jovem equipa espanhola às costas nos momentos difíceis, mas na final contra a Inglaterra, teve de desistir ao intervalo. Se estava lesionado ou exausto, não importava naquele momento, Rodri tinha de sair. Em retrospetiva, isso não deveria ser uma surpresa.
O exemplo mostra o quanto alguns jogadores de topo já estão a ficar esgotados tão perto do início da nova temporada. Afinal de contas, o jogador de 28 anos, eleito o melhor jogador do torneio após o triunfo da Espanha, parecia ter atingido o seu limite há algum tempo. Rodri reclamou há alguns meses que a sua carga de trabalho "não era saudável" a longo prazo. Após o 3-3 na meia-final da Liga dos Campeões contra o Real Madrid, no início de abril, o sempre presente de Pep Guardiola sublinhou que precisava de "uma pausa".
Desde então, Rodri disputou 16 jogos, totalizando 63 partidas no ano passado - sempre como titular. O Campeonato da Europa foi apenas um ponto de paragem numa série de jogos sem precedentes.
"Acho que nos sacrificámos muito nas últimas semanas", lamentou Jude Bellingham após a derrota na final. O médio do Real Madrid acrescentou que era "tão difícil hoje em dia" reagrupar-se para um torneio devido aos "calendários loucos": "É difícil para o corpo, mental e fisicamente, estamos exaustos".
Descanso? Talvez em 2027
Jogadores particularmente cobiçados, como o inglês Bellingham ou o espanhol Rodri, não deverão ter mais de duas semanas de férias até meados de 2027. Três anos de futebol sem descanso. Sobretudo graças ao novo Mundial de Clubes de 2025 e ao Campeonato do Mundo de 2026: Muito futebol de clubes, uma Liga dos Campeões aumentada, Liga das Nações, qualificação para o Campeonato do Mundo. Demasiado ftuebol.
Por isso, não é de admirar que Jürgen Klopp tenha vindo a alertar para as consequências de um calendário cada vez mais alargado. Pouco antes do Campeonato da Europa, Ronald Koeman também atacou as federações. "Em vez de reduzirem a pressão sobre os jogadores, estão a aumentá-la cada vez mais", afirmou o treinador da seleção holandesa ao Sport Bild.
A UEFA vai aumentar a Liga dos Campeões de 32 para 36 clubes na nova temporada, a FIFA vai celebrar a estreia do novo Mundial de Clubes com 32 equipas no próximo verão e 48 equipas vão competir no Campeonato do Mundo de 104 jogos no ano seguinte. A FIFA está agora a enfrentar problemas legais por causa da sua nova competição de clubes, com os sindicatos de jogadores de França e Inglaterra a intentarem acções legais num tribunal comercial em Bruxelas.
No entanto, é improvável que os dirigentes vejam a razão. São os próprios jogadores que estão a ponderar possíveis soluções para o problema criado pelas associações. O treinador espanhol Luis de la Fuente, por exemplo, sugeriu a abolição do prolongamento, pelo menos antes das meias-finais.
Em Inglaterra, em particular, já se tinha falado antes da final sobre o pesado fardo que pesava sobre os Três Leões. Tanto nos oitavos de final como nos quartos de final, a equipa do selecionador Gareth Southgate tinha-se torturado ao longo do torneio com a ajuda do prolongamento.
E a agonia dos astros não tem fim à vista.