História recente está a favor dos Bleus
O pesadelo da fase de grupos do Euro-2008 parece ter ficado para trás para a equipa francesa, que saiu do torneio de cabeça baixa, com um empate e duas derrotas, marcando apenas um golo e sofrendo seis. Desde a derrota na final contra os Países Baixos (1-4), seguida de outra derrota contra a Itália (0-2), os Bleus mudaram muito, disputando quatro finais e conquistando dois títulos (Campeonato do Mundo de 2018, Liga das Nações de 2021).
Didier Deschamps chegou e ganhou 100 dos seus primeiros 154 jogos no banco francês, incluindo sete dos seus oito duelos contra a Laranja Mecânica, incluindo quatro jogos sem sofrer golos. Duas vitórias imponentes, cada uma delas por 4-0 no Stade de France (31 de agosto de 2017 e 24 de março de 2023), em particular, permanecem em sua memória. O primeiro jogo foi marcado pelo primeiro golo de um certo Kylian Mbappé pela seleção nacional, com 18 anos e 254 dias.
As duas equipas encontram-se assim em Leipzig pela 9.ª vez desde que o ex-capitão francês chegou ao banco de suplentes, sendo que apenas a Alemanha (10) defrontou mais vezes os franceses nesse período. A França vai procurar o seu primeiro sucesso na Alemanha, depois de se ter qualificado nos penáltis nos quartos de final da edição de 1996 (0-0, 5-4) e de derrotas no grupo (2-3 em 2000, 1-4 em 2008). Embora se espere uma disputa e um empate esteja longe de ser improvável (23% de probabilidade de acordo com a Probabilidade de Vitória ao Vivo do Opta), apenas quatro dos últimos 30 encontros em todas as competições terminaram empatados.
Um jogo vertical neerlandês para encontrar Gakpo
Nos grandes torneios (Mundiais e Europeus), os Países Baixos estão em boa forma, tendo perdido apenas um dos seus últimos 17 jogos (12 vitórias e 4 empates), nos oitavos de final contra a República Checa em 2021 (0-2). Uma série precedida, de resto, por 4 derrotas consecutivas (3 jogos no Euro-2012 e a final do Mundial-2010). A vitória sobre a Polónia na 1.ª jornada (2-1) não é, portanto, motivo de preocupação para os neerlandeses, que têm as armas necessárias para desestabilizar a França.
A Laranja Mecânica pode contar com a boa forma de Cody Gakpo. O avançado do Liverpool, uma das revelações do último Campeonato do Mundo, marcou em cada uma das suas quatro partidas na fase de grupos de uma grande competição. Ao marcar contra a Polónia, tornou-se também, nessa ocasião, o terceiro europeu a marcar em quatro jogos consecutivos da fase de grupos de grandes torneios no século XXI, depois de Cristiano Ronaldo e Álvaro Morata.
Em todas as competições, Gakpo também esteve envolvido em 6 golos nos seus últimos 8 jogos pelos Países Baixos (4 golos, 2 assistências). Na 1.ª jornada do Euro-2024, foi o jogador que ganhou mais duelos (15), enquanto apenas Harry Kane (6) teve mais faltas do que ele (4) e nenhum jogador tentou mais remates (5).
E se Cody Gakpo é tão valioso, é sem dúvida porque é servido nas condições certas. Dos 82 passes que quebraram pelo menos uma das linhas da sua equipa contra a Polónia - o maior total de uma equipa na 1.ª jornada - 17 deles foram para o avançado de 25 anos, o segundo maior total nesta fase inicial da competição (21 para Bukayo Saka). Tal como aconteceu contra a Polónia, outro jogador forte entrou em campo para injetar sangue novo no ataque neerlandês e marcar novamente a partir do banco: Wout Weghorst.
Weghorst, o craque de ouro
Foram precisos apenas 2'18 para o avançado de 1,97 metros fintar Wojciech Szczesny e dar a vitória à sua equipa na sua primeira bola (2-1), tornando-se o suplente neerlandês mais rápido a marcar na competição. De facto, 3 dos seus 4 golos em grandes torneios surgiram depois de entrar em campo - o melhor registo do género para um neerlandês nestas competições.
Ao longo do Campeonato do Mundo de 2022 e do Euro-2024, precisou apenas de 10 bolas e 23 minutos, em média, para marcar, os rácios mais baixos de qualquer jogador que tenha marcado mais do que um golo nestas duas competições.
Se tudo parece estar em ordem na frente, a fraqueza dos futuros adversários da França reside, sem dúvida, na retaguarda, nomeadamente nos cantos defensivos, onde a Laranja Mecânica sofreu os seus últimos 3 golos. A Laranja Mecânica sofreu os seus últimos três golos, o mesmo número que em todos os seus 83 jogos anteriores. Do outro lado do campo, no entanto, os Bleus são conhecidos principalmente pelo seu jogo, com apenas um dos seus últimos 19 golos a surgir de bolas paradas.
O ataque não foi a área de jogo que mais se destacou durante a primeira partida da França contra a Áustria (1-0), apesar das 35 bolas tocadas para a área adversária, um recorde para a França durante uma partida de 90 minutos do Euro desde que a Opta começou a analisar a competição (1980).
Agressivos com a pressão dos adversários, os Bleus cometeram 18 faltas, apenas a Inglaterra (19) fez mais na 1.ª jornada do torneio. Ganharam também 64 duelos, o melhor total à frente... dos Países Baixos (56), apresentando uma taxa de sucesso no exercício de 57%, a 3.ª mais elevada, apenas atrás da de ingleses e neerlandeses (58% cada).
Kanté redescoberto com um jogo disperso
A França contou com um grande N'Golo Kanté, que fez o seu regresso a um grande torneio com estilo e uma luta que não se limitou ao meio-campo. De uma forma mais geral, nos 3 jogos que disputou pela França desde o seu regresso no início de junho, cobriu uma maior área do campo do que nos seus 2 anos anteriores com a seleção (2020-2022), quando a sua atividade se concentrava mais no meio-campo, apanhando bolas em espaços mais abertos (ver gráfico abaixo).
Prova do seu crescente envolvimento e liderança cada vez mais assumida, o homem que se tornou o 2.º jogador a jogar pela França em grandes torneios enquanto jogava por um clube fora da Europa (Al Ittihad) depois de André-Pierre Gignac no Euro -2016 (Tigres), também usou a braçadeira de capitão no final da partida contra a Áustria, pela primeira vez na sua carreira. Tornou-se o 13.º jogador a descobrir esse papel sob o comando de Didier Deschamps.
Maignan com boas lembranças dos Países Baixos
Para tentar vencer os seus dois primeiros jogos de um Euro pela 4.ª vez na sua história, a seleção francesa também terá de contar com um guarda-redes de sucesso. Uma vitória seria um bom presságio, pois os Bleus sempre chegaram à final do torneio começando com 2 vitórias. Para a sua primeira grande competição na baliza francesa, Mike Maignan confirma que a sua lesão de fim de época já passou. Contra a Áustria, brilhou mais com o seu jogo de pés do que com as suas defesas (3), completando 28 passes, o maior total para um guarda-redes francês num Euro ou Munial desde que Opta começou a analisar essas competições (1980).
Nas suas primeiras 17 partidas, Maignan sofreu 9 golos, ou 0,5 por jogo, o 2.º rácio mais baixo atrás de Mickaël Landreau (0,3) entre os guarda-redes com pelo menos 10 jogos pelos Bleus. O guarda-redes do AC Milan vai reencontrar os Países Baixos com boas recordações do dia 24 de março de 2023, quando foi o último homem a defender uma grande penalidade pela França, saindo vitorioso do seu duelo com Memphis Depay. Foi o fim de uma série de 15 penalidades sem resposta para os guarda-redes franceses.
A França é claramente a favorita
De acordo com a probabilidade de vitória ao vivo da Opta na véspera do pontapé de saída, os Bleus têm 52% de hipóteses de ganhar este jogo, muito mais do que os seus adversários (24%). Esta tendência deverá manter-se à medida que a fase de grupos se aproxima do fim, com 56% de hipóteses de terminar no topo do Grupo D e até 91% de hipóteses de ficar com um dos dois primeiros lugares.
Os homens de Didier Deschamps - que têm como objetivo a 8.ª conquista do Euro (só Joachim Löw, com 12, faz melhor entre os treinadores) - são mesmo favoritos ao título, com 19% de probabilidades, enquanto os neerlandeses (7%) estão em 6.º nestas previsões. Não há dúvida de que a distância entre as duas nações deverá ser menor esta sexta-feira, em Leipzig, onde a Laranja Mecânica procurará atordoar uns Les Bleus magoados (o seu capitão e vice-capitão sabem alguma coisa sobre isso), mas ainda muito vivos.
Os tricolores enfrentam, portanto, um segundo grande teste no caminho para uma 3.ª coroação, 40 anos após a primeira. A história seria bonita, a 14 de julho, em Berlim, num estádio onde as lágrimas dos seus infelizes anciãos de 2006 ainda não secaram completamente.