No sábado à noite, em Dortmund, a UEFA elegeu Antonio Rüdiger como o melhor jogador da vitória Alemanha por 2-0 sobre a Dinamarca nos oitavos de final. Sempre presente contra os avançados adversários, o central do Real Madrid é um líder em campo como demonstra a entrada em Jannik Vestergaard, que celebrou como um golo.
"Sou uma pessoa emotiva em campo. Foi um desarme importante", disse o central , que era dúvida para a partida contra os dinamarqueses por causa de uma distensão muscular sofrida contra a Suíça.
O companheiro de equipa no centro da defesa, Nico Schlotterbeck, também esteve intransponível, à exceção de um ressalto falhado quando tentou driblar para a sua própria área.
"Na minha opinião, os dois foram os melhores jogadores em campo. No que diz respeito ao Toni, não é preciso entrar em muitos pormenores. Schlotti também foi impressionante", enfatizou Manuel Neuer, mais uma vez imponente no papel de última linha de defesa da Alemanha.
"Os dois jogaram muito bem. A situação ficou muito mais estável quando passamos a jogar com três centrais", destacou o técnico Julian Nagelsmann após a partida.
Parece que foi há muito tempo que o técnico da Baviera admitiu o seu receio: "Não seremos monstros defensivos até o verão no Europeu". A admissão, feita a 23 de novembro de 2023 em Viena, foi uma surpresa para muitos, uma vez que a seleção alemã se encontrava numa das suas crises mais profundas após outra derrota por 2-0 contra a vizinha Áustria.
A derrota encerrou um ano catastrófico para a Alemanha, com uma média de dois golos sofridos nos 11 particulares disputados (seis derrotas!) em 2023. Um registo que não se enquadra na terra de Franz Beckenbauer e Mathias Sammer, dois dos três defesas que ganharam a Bola de Ouro.
A defesa foi a principal prioridade do novo treinador, que assumiu o cargo no final de setembro de 2023. No início de 2024, reposicionou Joshua Kimmich no flanco direito, introduziu a dupla Antonio Rüdiger e Jonathan Tah no centro (jogadores-chave para os seus respectivos clubes, Real Madrid e Bayer Leverkusen) e impôs Maximilian Mittelstädt no flanco esquerdo, que tinha deslumbrado com o Estugarda.
Acima de tudo, deixou o envelhecido Mats Hummels (34 anos) em casa, preferindo Waldemar Anton e Nico Schlotterbeck como suplentes. Nagelsmann conta com os seus substitutos para assumir o seu papel e dar contribuições decisivas. David Raum , por exemplo, fez o passe para Niclas Füllkrug na esquerda para o golo do empate contra a Suíça (1-1).
Contra a Dinamarca, com a ameaça de uma suspensão nas quartas-de-final sobre a cabeça de Mittelstädt, Nagelsmann pôde escalar Raum sem muito medo.
Schlotterbeck, que havia sido inconsistente durante a temporada com o Borussia Dortmund, parecia estar encontrando seu caminho. O passe que deu a Jamal Musiala para o segundo golo da Alemanha foi uma cópia do passe dado a Niclas Füllkrug na primeira mão da meia-final da Liga dos Campeões contra o PSG.
Um sinal da sua recém-descoberta estabilidade defensiva no Europeu, a Alemanha terminou dois jogos (contra a Hungria e a Dinamarca, ambos por 2-0) sem sofrer qualquer golo, a primeira vez que não sofre golos numa grande competição em oito anos. Antes da Hungria, a Alemanha tinha estado 12 jogos sem sofrer golos.