Com a conquista de dois Campeonatos da Europa, em 2008 e 2012, e o triunfo no Campeonato do Mundo de 2010, a Roja estava destinada a dominar o futebol nos anos vindouros.
No entanto, o país caiu em desgraça a uma velocidade espantosa. Os jogadores destinados a substituir a sua geração de ouro ficaram desesperadamente aquém das expectativas.
A defesa da Espanha no Campeonato do Mundo de 2014 terminou com uma humilhação precoce, com uma goleada de 5-1 contra os Países Baixos, sendo eliminada na fase de grupos.
Os bicampeões mundiais foram eliminados pela Itália nos oitavos de final do Euro-2016, com o jornal Marca a classificar o jogo como "o fim" para a La Roja de Vicente del Bosque.
A Espanha caiu na mesma fase do Campeonato do Mundo de 2018, contra a Rússia, nos penáltis, completando mais de 1.000 passes, mas não conseguindo prejudicar os limitados anfitriões.
Uma melhor exibição no Euro-2020 levou uma equipa jovem às meias-finais, mas a derrota nos oitavos de final do Campeonato do Mundo de 2022, frente a Marrocos, foi outra saída dolorosa.
No entanto, a federação espanhola de futebol acreditava que a equipa estava perto do ponto em que precisava de estar.
Substituíram o treinador Luis Enrique por Luis de la Fuente, que tinha treinado com sucesso as seleções jovens durante anos.
Apesar do nervosismo inicial, incluindo uma derrota por 2-0 contra a Escócia no ano passado, a Espanha manteve o seu treinador pouco conhecido e está agora a colher os frutos.
De la Fuente conquistou a primeira medalha de prata em 11 anos, ao vencer a Liga das Nações no verão passado, prometendo que isso seria apenas o começo.
E assim foi, com a Roja a ser a equipa de destaque do Euro-2024, dominando o grupo mais difícil, que incluía a atual campeã Itália, antes de vencer a anfitriã Alemanha e a França.
O feito é notável, já que o plantel conta com poucas estrelas conhecidas, além do médio Rodri, do Manchester City.
O extremo do Barcelona, Lamine Yamal, de 16 anos, irá deslumbrar o mundo do futebol nos próximos anos e poderá merecer esse título, mas está apenas a começar a sua carreira.
No flanco oposto, Nico Williams também está a dar nas vistas e poderá ser alvo de uma grande transferência do Athletic Bilbao este verão.
A equipa conta ainda com muitos "inadaptados", como Marc Cucurella, que teve dificuldades no Chelsea, Aymeric Laporte, que vive na Arábia Saudita, e outros que não se destacam nos seus clubes.
No entanto, a falta de estrelas não é um problema. "Tenho 26 grandes jogadores e tenho a sorte de eles serem espanhóis", disse De la Fuente.
Ao contrário da Inglaterra, cujo técnico Gareth Southgate às vezes reluta em substituir ícones em dificuldades, ou da França, que se baseia num Kylian Mbappe abaixo da média, a Espanha aceita que todos estão em pé de igualdade.
"A grande diferença em relação a todos os outros países é que somos uma equipa e não há um líder acima dos outros", explicou Pedri, do Barcelona, antes do torneio.
Um longo processo
De la Fuente, mais pragmático do que o seu antecessor, está a tirar proveito da sua vontade de experimentar diferentes abordagens.
A Espanha continua a ter a posse de bola, mas também liberta os explosivos Yamal e Williams, faz cruzamentos e permite que eles corram riscos para vencer a marcação.
Enquanto outros treinadores optavam por um extremo e um médio de posse de bola no outro flanco, o técnico de 63 anos aposta em ambos.
A Espanha de Luis Enrique tentou passar as equipas para a morte, mas, por vezes, no Euro-2024, a Roja teve menos de 50% de posse de bola.
De la Fuente conhece os seus jogadores melhor do que a maioria dos seus homólogos no torneio, tendo treinado a grande maioria deles nos últimos anos.
Venceu o Euro Sub-19 com a Espanha em 2013 e o Euro Sub-21 em 2019, além da prata nos Jogos Olímpicos de Tóquio em 2021. Sete dos titulares desse dia jogaram no Euro-2024.
"Conheço muito bem os jogadores, o que tínhamos à nossa disposição e precisávamos de tempo para fazer o que estamos a ver agora", disse o treinador, esta semana.
"Não estou surpreendido com isso. A preparação é um processo longo, mas sabíamos quais eram as decisões e o caminho que tínhamos de seguir", acrescentou.
Essa continuidade provou ser vital no Euro-2024, onde os treinadores normalmente não têm muito tempo para trabalhar com seus jogadores e levou a Espanha à beira da glória, mais uma vez.