Euro-2024: De questionado a mais uma final por Inglaterra, eis o percurso de Southgate

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O técnico viveu muitos momentos altos e baixos ao longo dos seus quase oito anos de mandato e agora tem a oportunidade de encerrar o seu percurso com o primeiro grande troféu da sua nação em mais de 50 anos.

Com uma jornada maravilhosa a aproximar-se do clímax final, o Flashscore decidiu relembrar os momentos marcantes dos 101 jogos de Southgate como técnico de Inglaterra e a longa jornada para outra chance de glória.

De momentos que fizeram história a decisões que dividiram os adeptos, aqui está a história de Southgate no comando dos Três Leões.

Uma escolha controversa

O período de Southgate como selecionador inglês começou quase por acaso, substituindo Sam Allardyce depois de este último deixar o cargo por consentimento mútuo após uma polémica operação secreta realizada por jornalistas britânicos.

O ex-treinador do West Ham foi apanhado pelas câmaras a explicar como contornar as regras de propriedade de terceiros e a gozar com o antigo treinador Roy Hodgson.

A sua rápida demissão levou à escolha de Southgate - que na altura treinava as seleções jovens - numa base provisória, enquanto a FA iniciava a procura de um treinador definitivo.

Apesar do cargo temporário, uma boa série de resultados, incluindo uma vitória por 3-0 contra a Escócia e um empate 2-2 com a Espanha, levou-o a ser o técnico a tempo inteiro.

Ao assumir o cargo, Southgate disse: "Estou extremamente orgulhoso por ter sido nomeado selecionador da Inglaterra. No entanto, também estou consciente de que conseguir o cargo é uma coisa, agora quero fazer o trabalho com sucesso".

"Estou determinado a dar tudo o que tenho para que o país tenha uma equipa de que se orgulhe e que goste de ver jogar e evoluir. Para mim, o trabalho duro começa agora", acrescentou.

Quase oito anos depois, o antigo defesa do Crystal Palace e do Aston Villa está a um passo de alcançar a grandeza - e criou certamente uma equipa de que a nação se orgulha.

História da disputa de penáltis

Depois de uma campanha de qualificação estável para o Mundial-2018, em que a Inglaterra ficou em primeiro lugar no seu grupo sem perder um jogo, os Três Leões foram para a Rússia para o primeiro grande torneio de Southgate.

O seu torneio de estreia correu bastante bem na fase de grupos e um segundo lugar, atrás da Bélgica - um dos favoritos ao troféu na altura -, permitiu um confronto com a Colômbia nos oitavos de final.

O jogo terminou empatado 1-1 no prolongamento, o que significava que a Inglaterra teria de disputar mais uma decisão por penáltis num torneio importante, o que provocou muitas más memórias para os adeptos ingleses.

O que aconteceu depois ficaria gravado nos livros de história por muitos anos.

Até então, os Três Leões tinham perdido as suas últimas cinco disputas de penáltis e praticamente ninguém esperava que desta vez fosse diferente desta vez. Mesmo durante as cobranças de penáltis, havia uma sensação de desgraça, já que a Colômbia teve a hipótese de vencer depois de Jordan Henderson desperdiçar o seu penálti, mas um novo nível de resiliência foi demonstrado ao longo do tempo de Southgate como técnico e apareceu pela primeira vez contra os sul-americanos, em 2018.

A sorte apareceu quando o remate de Uribe passou por cima da trave, mas o guarda-redes Jordan Pickford inverteu totalmente a maré com uma excelente defesa a remate de Carlos Bacca - o guarda-redes do Everton foi um dos muitos jogadores que se estrearam no torneio ao lado do treinador e que viriam a tornar-se pilares da Inglaterra nos seis anos seguintes.

Eric Dier converteu então o penálti da vitória, levando a nação ao delírio e marcando um ponto de viragem na crença dos adeptos em torno do seu país.

Unir uma nação no Euro-2020

A boa forma da Inglaterra sob o comando de Southgate continuaria com apenas cinco derrotas em três anos após o Mundial-2018, o que levou os adeptos a ficarem entusiasmados com o adiamento do Euro-2020.

Apesar do bom desempenho em campo, a nação como um todo esteve dividida durante a maior parte de um ano devido à pandemia de covid-19 e precisava de um grande impulso para o verão de 2021.

A Inglaterra ofereceu isso mesmo com alguns desempenhos excelentes, vencendo a Alemanha e a Dinamarca na fase a eliminar, proporcionando aos adeptos a tão necessária libertação da frustração que se vinha acumulando há tanto tempo.

O resultado da Alemanha, em particular, marcou um ponto emblemático no mandato de Southgate. Ganhar um jogo tão importante em casa levou a nação ao delírio.

Falhar na final

Embora o seu mandato tivesse sido bastante positivo até então, os adeptos iriam ficar desiludidos com a Inglaterra - em particular com Southgate - pela primeira vez quando chegaram à final do Euro-2020.

Apesar de terem ganho uma vantagem inicial em Wembley contra a Itália, os Três Leões acabaram por perder nos penáltis.

À primeira vista, isso não parece ter muito a ver com o treinador.

Infelizmente, o estilo reservado de Southgate acabou por se revelar uma ameaça, e a Inglaterra permitiu que a Itália voltasse ao jogo quando deveria ter aproveitado o momento para marcar outro golo.

As substituições durante o jogo também não ajudaram, com Declan Rice a sair e os Três Leões a perderem qualquer controlo do meio-campo.

Southgate viria depois a fazer entrar Marcus Rashford e Jadon Sancho apenas para a decisão por penáltis, o que saiu pela culatra de forma pior do que qualquer um poderia ter imaginado.

A derrota com a Itália foi o primeiro sinal de que a confiança de alguns adeptos em Southgate poderia estar a vacilar - e, na verdade, é algo que o técnico tem tido dificuldade em ultrapassar desde então.

San Marino derrotado

A Inglaterra atingiria outro marco sob o comando de Southgate quando enfrentou San Marino na qualificação para o Mundial - registando a maior vitória de sempre do treinador com um triunfo por 10-0.

Os quatro golos de Harry Kane, bem como os golos de Bukayo Saka e Harry Maguire, fizeram com que a equipa provasse mais uma vez a qualidade do seu ataque.

A vitória coroou mais uma campanha invicta na qualificação e, apenas uma semana depois, Southgate assinou um novo contrato de três anos.

Uma campanha horrível na Liga das Nações

A campanha da Liga das Nações no verão de 2022 suscitou sérias dúvidas quanto ao treinador, o que levou vários adeptos a pedir uma mudança de treinador antes do próximo Mundial, no Catar.

A Inglaterra não conseguiu vencer nenhum dos seis jogos da fase de grupos, incluindo duas derrotas com a Hungria e outra com a atual campeã europeia Itália.

A terrível série de resultados deixou um sabor amargo para muitos adeptos e resultou nas críticas mais ferozes que Southgate tinha enfrentado até então.

A dúvida começou a aumentar antes do Mundial e o treinador precisava de um grande desempenho no Catar para recuperar o apoio dos adeptos.

Deceção Mundial

Apesar de uma exibição sólida na fase de grupos e de uma grande vitória contra o Senegal nos oitavos de final, a Inglaterra voltou a ficar aquém das expectativas sob o comando de Southgate nos quartos de final do Mundial.

Os Três Leões defrontaram a favorita França nos oitavos de final e acabaram por perder por 2-1, depois de Harry Kane ter falhado um penálti no final do jogo.

O que tornou a derrota ainda mais dolorosa foi o facto de o capitão de Inglaterra ter desperdiçado um penálti no início do jogo, mas não ter conseguido converter no mesmo cenário, quando a sua equipa precisava desesperadamente de uma salvação.

Embora o resultado tenha sido uma desilusão, não foi tão fácil culpar um treinador que foi desapontado em campo pelos seus jogadores e não por um erro tático como no passado.

A derrota significou mais um grande torneio sem títulos, mas depois de elevar a sua nação a patamares nunca vistos nos últimos vinte anos, Southgate teve outra oportunidade de glória ao ser autorizado a terminar o seu contrato até depois do Euro-2024.

Fazer os adeptos acreditarem de novo no Euro-2024

Há duas semanas, praticamente todos os adeptos estavam fartos do estilo de jogo lento e pesado de Inglaterra, que produziu resultados mínimos ao longo da fase de grupos do Euro-2024.

Mesmo depois de passar para os oitavos de final, os Três Leões estavam a segundos da eliminação às mãos da Eslováquia.

Foi então que tudo mudou com um momento de magia de Jude Bellingham.

O médio executou um pontapé de bicicleta escandaloso para empatar a partida no último minuto dos descontos, antes de o suplente Ivan Toney ter feito o passe para Harry Kane marcar o golo da vitória no prolongamento - reacendendo a chama que Southgate tinha acendido há tanto tempo.

Seguiu-se um melhor desempenho nos quartos de final contra a Suíça, com Southgate a mudar a formação e até a substituir estrelas de topo como Kane e Phil Foden; algo que a maioria dos adeptos nunca teria esperado antes do início do torneio.

Saka marcou o golo do empate no final do jogo e a partida terminou 1-1, com a Inglaterra a ter voltar a passar pelos penáltis.

Pickford fez outra defesa, enquanto todos os cinco jogadores de campo marcaram de pénalti, incluindo os suplentes Toney, Cole Palmer e Trent Alexander-Arnold, bem como Saka - que se redimiu depois de falhar no Euro-2020 num momento emocionante que envolveu ainda mais os adeptos.

A esperança voltou a crescer com mais uma atuação determinada, que marcou um encontro com os neerlandeses na meia-final.

A história parecia semelhante nos últimos 15 minutos da meia-final, com o resultado empatado 1-1, mas Southgate foi ousado novamente com uma dupla substituição astuta - Palmer e Ollie Watkins substituíram Foden e Kane.

Depois da sua melhor atuação no torneio até ao momento, a Inglaterra produziu mais um momento mágico, quando Palmer assistiu Watkins para um remate perfeito para o fundo das redes nos últimos segundos do jogo.

Southgate e os seus jogadores voltaram a mostrar o seu valor, levando o país ao rubro e fazendo com que até os mais céticos voltassem a estar do lado de Inglaterra para mais uma tentativa de glória na final do Euro-2024.

Depois da meia-final, o treinador admitiu: "Todos queremos ser amados, certo? Quando tudo o que se lê são críticas, é difícil. Por isso, poder festejar uma segunda final é muito, muito especial. Poder dar-lhes (aos adeptos) uma noite como esta é muito especial".

O seu mandato não tem sido perfeito, mas Southgate levou a Inglaterra a patamares que não se viam há décadas e agora os Três Leões fazem com que os adeptos voltem a acreditar.

Independentemente das críticas e das questões levantadas, a Inglaterra está novamente numa grande final e a um jogo da imortalidade do futebol.

O Euro-2024 no Flashscore